1.

Confortablement installé dans son fauteuil en bout de table, Zander ménageait ses effets. La

tension régnait dans la salle de conférences. Tous les regards étaient tournés vers lui. Il avait bien sûr

entendu la discussion houleuse qui venait de s’achever mais n’en laissait rien paraître. Tout le monde

attendait son verdict. Il lisait de l’admiration et de l’envie dans les regards des hommes, et un tout

autre sentiment dans ceux des deux femmes. Il n’ignorait pas être un objet de fantasme pour nombre

de représentantes du beau sexe, et pas seulement grâce à sa fortune.

Il sortit soudain de son immobilité pour frotter la barbe de deux jours qui ombrait son visage,

preuve qu’il n’avait pas ménagé son temps et ses efforts pour mener cette affaire à bien.

— Je veux cette île, finit-il par déclarer. Nous devons trouver une solution.

— Il n’y a pas de solution, intervint courageusement un des participants. Theo Kouropoulos a

décliné d’innombrables propositions depuis vingt-six ans. Il ne veut pas vendre.

— Il vendra, répondit calmement Zander.

Ses collaborateurs, qui ne voyaient sans doute pas comment accomplir ce miracle, échangèrent

des regards inquiets.

— Il vendrait peut-être… si tu avais une autre image, se lança Alec.

La tension s’accrut dans la pièce. Zander esquissa un sourire presque imperceptible et posa les

yeux sur son avocat.

— Une autre image ?

— Theo Kouropoulos est marié à la même femme depuis cinquante ans, répondit Alec avec une

grimace nerveuse. Il a six enfants et quatorze petits-enfants. Il accorde beaucoup d’importance à la

famille, et c’est un complexe touristique familial qu’il a construit sur l’île de la Crique bleue. Pour

dire les choses crûment, tu n’es pas le bon acheteur à ses yeux. Je le cite : « Ce n’est qu’un homme

d’affaires impitoyable qui enchaîne les maîtresses et fuit tout engagement affectif. »

Zander haussa un sourcil.

— Et ?

Alec jeta un regard désemparé au directeur financier.

— Et il ne veut pas te vendre son île. Tu es le leader mondial des complexes touristiques

destinés aux couples et aux célibataires. Tu sais ce que cette clientèle attend. L’île de la Crique bleue

offre d’autres prestations. Tu ne possèdes rien de ce genre.

— Tu exposes son point de vue de manière très convaincante, commenta Zander en jouant avec

son stylo. Pour qui travailles-tu ? Pour lui ou pour moi ?

Alec insista avec bravoure :

— Tu dois changer d’image si tu veux cette île, Zander. Ou bien te marier…

Un silence de mort s’abattit dans la pièce. Les grandes baies vitrées offraient une vue

imprenable sur les rues embouteillées et baignées de soleil d’Athènes, mais personne ne songeait à

regarder dehors. Tout le monde le fixait en retenant son souffle.

— Je ne me marierai pas, finit-il par répondre.

Cela provoqua quelques rires nerveux.

— Dans ce cas, je te suggère d’entrer en contact avec cette société de communication, reprit

Alec en fouillant dans ses papiers. Elle est basée à Londres, où tu t’apprêtes à passer deux semaines.

Ce sont des gens efficaces et discrets. Tu devrais au moins leur accorder un rendez-vous.

Zander observa son homme de loi en luttant contre les émotions dérangeantes que l’idée de

mariage avait éveillées en lui. Il les avait enfouies dans le recoin le plus sombre de son esprit. Leur

retour brutal était une surprise désagréable.

Se marier n’était vraiment pas la solution à son problème, et de toute façon c’était impossible. Il

devait donc changer d’image…

Il serra les dents. Cette idée l’agaçait. Il ne s’était jamais soucié de sa réputation jusque-là !

Mais il voulait cette île. Cela faisait trop longtemps qu’il attendait le bon moment pour l’acheter. Il ne

voulait plus temporiser.

— Très bien, répondit-il en se levant. Changeons mon image !

* * *

— N’avons-nous vraiment aucune information sur ce client ? s’étonna Lauranne en relisant sa

présentation sur son ordinateur ?

— Rien du tout, répondit Mary, son assistante de direction, avec un air désolé. Curieux, non ?

C’est peut-être une tête couronnée. L’homme qui a pris rendez-vous m’a juste dit qu’il s’agissait

d’une affaire hautement confidentielle.

— Si confidentielle qu’il ne pouvait même pas te donner le nom de sa société ?

— Peu importe qui sont ces gens du moment qu’ils paient bien, intervint Tom en entrant dans la

pièce avec des brochures sous le bras. Ils arrivent. Amanda est descendue les chercher à la

réception.

— T’arrive-t-il de penser à autre chose qu’à l’argent ? demanda Lauranne, amusée, à son

associé.

— Non, répondit-il en posant les brochures sur la table de conférence. C’est ce qui fait tourner

notre société : tu en es la conscience, moi le tiroir-caisse.

Lauranne éclata de rire. Elle souriait encore quand Amanda entra dans la pièce, sans cacher son

excitation. Le client devait être riche et célèbre, songea-t-elle en lissant sa jupe de soie.

Elle perdit son sourire dès qu’elle aperçut le client en question.

Zander Volakis !

D’une beauté à couper le souffle et d’une virilité arrogante, il entra dans la pièce comme s’il

possédait l’immeuble. Ses collaborateurs le suivaient à une distance respectueuse.

Lauranne resta pétrifiée. Elle crut ne rien ressentir pendant quelques instants, puis les souvenirs

et la douleur lui revinrent. Celle-ci aurait dû s’émousser depuis cinq ans ; pourtant, elle renversa

d’un coup tous les remparts derrière lesquels Lauranne s’était retranchée pour survivre.

Il n’avait pas changé, toujours aussi dangereusement beau et fièrement grec avec ses épais

cheveux noirs, son nez aquilin et sa mâchoire carrée. Le défi qu’elle lut dans son regard la fit

trembler.

Zander le chasseur…

Il écrasait ses concurrents et séduisait les femmes avec la même détermination de prédateur.

C’était un homme qui jonglait avec des milliards et n’avait jamais connu l’échec. Un homme qui ne

connaissait pas le sens du mot « non ».

Il allait le découvrir ! se jura-t-elle. Parce qu’il n’était plus question qu’elle lui dise oui.

— Va au diable, Zander ! lui lança-t-elle en levant le menton.

Ses collaborateurs sursautèrent avec des airs outragés, mais Zander ne tressaillit même pas.

— En fais-tu une affaire personnelle ?

— Ai-je le choix ? riposta-t-elle en portant sa main à sa gorge.

Comment auraient-ils pu avoir une relation purement professionnelle après tout ce qui s’était

passé entre eux ?

— Tu n’as pas la moindre sensibilité ! déclara-t-elle sans se soucier de leur public.

Mary poussa un petit cri de surprise, puis jeta un regard terrifié à Tom. L’un des hommes qui

accompagnaient Zander s’approcha prudemment.

— Lauranne O’Neill ? Bonjour, je m’appelle Alec Trevelyan, et je suis l’un des avocats de

Volakis Industries.

— Alors j’espère que votre CV est à jour, ironisa Lauranne. Les emplois chez Volakis Industries

sont extrêmement précaires.

Le sourire de l’homme de loi mourut aussitôt sur ses lèvres. Il jeta un regard désemparé à son

patron, sans obtenir aucun secours. Zander continuait à la fixer avec impassibilité. Alec Trevelyan

reporta son attention sur elle avec une expression chagrinée. Il devait ne jamais avoir été accueilli de

cette manière.

— Savez-vous à qui…, commença-t-il en montrant Zander avec un respect qui frôlait la

vénération.

— Je sais très bien qui il est, le coupa Lauranne d’une voix forte et claire. C’est le salaud qui a

essayé de gâcher ma vie ! C’est aussi mon mari.

Elle entendit des cris de surprise et fut blessée de découvrir qu’il ne l’avait même pas dit à ses

propres collaborateurs. Elle eut une envie subite de se cacher dans un trou de souris — exactement ce

qu’elle faisait depuis cinq ans. Elle fuyait son passé, son mariage, ses sentiments.

— As-tu oublié de le préciser à ton staff ? lança-t-elle à Zander en relevant le menton. Tu as

choisi la mauvaise épouse si tu voulais que ça reste secret. Je ne suis le secret de personne.

Elle crut voir briller de l’admiration dans son regard, mais c’était impossible. Zander

n’admirait pas les femmes comme elle. Il aimait qu’elles se soumettent à tous ses caprices, ce qu’elle

n’avait jamais fait.

L’homme de loi glissa un doigt sous le col de sa chemise.

— Eh bien, mademoiselle O’Neill… madame Volakis, je veux dire…

Il laissa sa phrase en suspens et lança un nouveau regard désorienté à Zander, qui continuait à la

fixer sans se soucier de lui. Il utilisait le silence comme une arme, comprit Lauranne. Il laissait tout le

monde paniquer autour de lui. Elle se força à soutenir son regard. Elle connaissait ses talents de

manipulateur, mais il se trompait sur son compte s’il croyait pouvoir l’intimider.

Certes, ce ne serait pas la première fois.

— Que fais-tu là ? lui demanda-t-elle en se redressant.

Tom s’approcha à son tour et s’éclaircit la voix :

— Il ne peut s’agir que d’un malentendu. Nous n’avons qu’à tout annuler.

Lauranne sentit la rage envahir Zander dès qu’il reconnut la voix de Tom. Elle recula

instinctivement. Hypnotisée par son regard, elle avait l’impression de contempler un volcan au bord

de l’éruption. Son mari la quitta des yeux pour reporter son attention redoutable sur Tom. Renvoyée

cinq ans en arrière, Lauranne n’osait plus respirer.

Avec son costume hors de prix et sa Rolex, Zander avait l’air d’être un homme d’affaires

civilisé, mais elle était bien placée pour connaître la vérité. Sous son élégance de façade se cachait

un mâle aux réactions si primitives qu’une tunique en peau lui aurait mieux convenu.

— Zander, non ! s’écria-t-elle en se glissant entre les deux hommes.

— Tu le protèges encore ? ricana-t-il avant de se tourner vers ses collaborateurs. Allez-vous-

en ! Sortez tous !

Les membres de son équipe semblaient à la fois horrifiés et fascinés par cet éclat de leur patron,

pourtant célèbre pour sa maîtrise de lui-même. Son homme de loi tenta une ultime conciliation :

— Zander, nous devrions peut-être…

— Je veux parler à ma femme, le coupa-t-il.

Ses collaborateurs battirent en retraite si vite que Lauranne en aurait ri si la situation avait été

moins grave. Mais la situation était grave, et elle n’avait pas du tout envie de rire. Zander braqua son

regard meurtrier sur elle et désigna Tom d’un bref mouvement de tête.

— Débarrasse-toi de Farrer !

Prête à tout pour calmer les choses, Lauranne se tourna vers son associé.

— Laisse-nous, lui demanda-t-elle en s’appuyant sur le dossier d’une chaise. Vous aussi, Mary

et Amanda.

Tom continua à fixer Zander avec inquiétude.

— Il n’est pas question que je te laisse seule avec lui !

Les yeux noirs de son mari étincelaient de colère et de jalousie.

— Tom, insista-t-elle.

Il dut prendre conscience des risques qu’il courait puisqu’il se résigna à suivre les autres dans

le couloir.

— Surtout n’oublie pas ce qu’il t’a fait, Lauranne ! lui lança-t-il avant de franchir la porte.

— Te voilà bien courageux, maintenant que tu as la main sur la poignée, commenta Zander avec

un calme inquiétant.

Tom blêmit. Lauranne fut gagnée par la panique. Elle n’avait pas oublié ce qui s’était passé la

dernière fois que les deux hommes s’étaient retrouvés face à face. Et c’était à cause d’elle que

Zander haïssait Tom. Elle s’en voulait depuis le jour où…

— Arrêtez ! s’écria-t-elle, le souffle court. Arrêtez tous les deux !

Toujours agrippée au dossier de la chaise, elle regarda les deux mâles tour à tour.

— Va-t’en, nom de Dieu, Tom ! lança-t-elle. Ne vois-tu pas que ta présence complique les

choses ?

Son associé jeta un dernier regard hostile à Zander avant de quitter la pièce.

* * *

Lauranne n’eut pas le temps de reprendre ses esprits : Zander passa aussitôt à l’attaque.

— Tu travailles avec lui ? Avec Farrer ?

Sans doute lui aurait-elle sauté à la gorge s’il avait été plus près d’elle. Mais maintenant que

Tom était hors de danger, elle avait envie de provoquer le fauve. C’était un jeu dangereux, mais

c’était plus fort qu’elle. De quel droit lui demandait-il des comptes ? De quel droit venait-il lui

imposer sa beauté et son air méprisant ?

— Oui, je travaille avec Tom. Il a été gentil avec moi.

— Je sais à quel point il a été gentil avec toi, Lauranne ! tonna Zander. J’en ai été témoin.

Elle serra la chaise plus fort.

— C’était il y a cinq ans. Si tu voulais en parler, il fallait le faire à ce moment-là. Je refuse

d’avoir cette discussion aujourd’hui.

— Il n’y avait rien à dire ! Un Grec qui surprend sa femme avec un autre homme n’est pas

d’humeur à discuter.

Il poussa un juron dans sa langue natale et se dirigea vers une fenêtre. Lauranne le suivit des

yeux. Elle ne comprenait pas comment Zander Volakis pouvait être célèbre pour son sang-froid, elle

qui ne l’avait jamais connu que passionné et irritable.

— Que fais-tu là ? lui demanda-t-elle en luttant contre son envie de fuir. Pourquoi réapparaître

maintenant, après cinq ans ?

Cinq années qu’elle avait consacrées à essayer d’oublier leur mariage, aussi bref que

désastreux, et à recoller les morceaux de sa vie brisée.

Comme Zander s’obstinait à lui tourner le dos, elle se laissa hypnotiser pendant quelques

instants par ses cheveux d’ébène, qui touchaient presque le col de sa veste. Elle se souvenait très

bien de leur douceur — rien d’autre chez cet homme n’était doux. Combien de fois les avait-elle

caressés alors qu’il la faisait fondre sous ses baisers ?

Mais mieux valait qu’elle ne s’attarde pas sur ces souvenirs…

— Pourquoi as-tu choisi ma société ?

Il se tourna vers elle. Il avait tant de présence que sa salle de réunion lui parut rétrécir.

— Je ne l’ai pas choisie.

Elle éclata d’un rire amer.

— C’est l’un de tes employés qui l’a choisie pour toi, c’est ça ? avança-t-elle. Tu ne savais pas

que je la dirigeais.

— Mais j’aurais dû le deviner d’après son nom. Phénix Communication As-tu réussi à renaître

de tes cendres, Lauranne ?

Elle rougit.

— C’est toi qui m’as réduite en cendres ! lui rappela-t-elle d’un ton sec. Tu m’as virée et tu t’es

assuré que personne d’autre ne m’embauche. Tu as ruiné ma carrière !

Il lui avait aussi brisé le cœur, mais elle avait trop d’orgueil pour le mentionner. Puisqu’il lui

avait prouvé qu’elle n’avait aucune valeur à ses yeux, elle préférait mourir que de lui avouer à quel

point il avait compté pour elle. C’était un salaud sans cœur qu’elle avait eu tort d’épouser.

— J’aurais ruiné ta carrière ? Ce n’est pas l’impression que ça donne, ironisa-t-il en observant

l’élégante salle de réunion. Tu t’en sors bien, on dirait.

C’était Zander tout craché ! Il ne savait juger les gens que d’après leurs succès professionnels.

De fait, elle s’était bien débrouillée sur ce plan ; mais sur les autres, en revanche… Que penserait-il

s’il savait qu’elle n’avait vu personne depuis cinq ans ? Qu’elle travaillait tous les jours jusqu’à

épuisement ? Qu’elle avait peur d’être rattrapée par ses émotions si elle ralentissait la cadence ? Elle

ne tenait le coup qu’en étant physiquement vidée et affectivement engourdie.

Mais Zander ne s’intéressait pas aux émotions. Il avait effacé leur bref mariage de sa mémoire

avec autant d’efficacité qu’il organisait le reste de sa vie.

Lauranne releva le menton. Il lui avait appris l’insensibilité. Il voulait parler affaires ? Soit !

— C’est Tom qui a financé cette société, précisa-t-elle, sans pouvoir empêcher sa voix de

trembler. Il m’a fait confiance quand tout le monde me tournait le dos. Je ne m’en serais jamais sortie

sans lui.

— Ne prononce plus son nom en ma présence ! menaça Zander.

Elle en eut la chair de poule.

— Donne-moi une bonne raison de t’obéir.

— Parce que tu m’appartenais ! Farrer a fait ce qu’aucun homme sain d’esprit n’aurait osé faire.

Seule l’ignorance peut expliquer sa conduite.

Elle déglutit péniblement. Devinait-il que son cœur battait à tout rompre ?

— Il ne savait pas quel genre d’homme tu étais.

— Je suis grec, répondit-il froidement. Les Grecs savent veiller sur leur femme.

Il n’avait pas besoin de lui rappeler ses origines : elles transparaissaient dans tout ce qu’il

faisait et disait.

— Ta manière de « veiller sur une femme » date de l’âge de pierre. Si Versace faisait des

tuniques en peau de bête, tu en porterais une !

— Je n’avais pas l’impression que ça te dérangeait quand tu étais nue entre mes bras.

Son cœur trop fragile se serra à cette évocation. Elle n’avait pas réussi à oublier leurs ébats, et

une chaleur malvenue irradia son ventre. Seigneur, comment pouvait-elle encore désirer cet homme ?

…

— J’aimerais que tu t’en ailles, déclara-t-elle pour essayer de préserver ce qu’il lui restait de

dignité.

— Parce que tu as peur de ne plus te contrôler ?

— Parce que j’ai peur de te faire du mal si tu restes à ma portée. Nous battre était notre activité

favorite, je te rappelle !

Zander lui délivra un sourire moqueur.

— Ce n’est pas ce dont je me souviens, agape mou. Nous avions d’autres activités bien plus

intenses, non ?

Le souvenir de ce qu’elle avait éprouvé entre ses bras lui coupa le souffle. Non ! Elle ne voulait

surtout rien ressentir.

— Va-t’en. S’il te plaît.

Mais, loin de lui obéir, il s’approcha d’elle en continuant à la défier du regard. Elle se força à

rester immobile, alors que son cœur battait la chamade et qu’elle n’aspirait qu’à fuir.

— Tu m’as toujours fait penser à un feu d’artifice, murmura-t-il. Tu es aussi belle et scintillante

que dangereuse à manier.

— Approche-toi encore et tu vas découvrir à quel point ! se défendit Lauranne, au bord de la

panique. Et arrête d’insinuer que notre relation comptait pour toi ! Elle était purement charnelle, et je

ne t’ai intéressé que parce que je t’ai résisté.

— Tu m’intéressais parce que tu me défiais, la corrigea-t-il en se plantant devant elle. Chacune

de tes paroles et chacun de tes regards étaient un défi. Mais il est vrai qu’aucune autre femme n’a

jamais essayé de m’échapper.

— Tu es d’une arrogance !

Son indignation le fit sourire.

— Je suis honnête. Et nous savons l’un et l’autre que tu jouais avec moi. En réalité, tu m’as

appartenu dès l’instant où je t’ai vue sur ce tabouret de bar, dans cette jupe minuscule. Ta chevelure

blonde était comme un phare dans la nuit.

— Je ne t’aurais jamais parlé si j’avais su qui tu étais, répliqua-t-elle en secouant la tête.

Un frisson la parcourut quand la main de Zander se posa sur sa joue.

— Tu ne pouvais pas y résister, Lauranne… Et moi non plus. C’était plus fort que nous.

« Et ça l’est encore cinq ans après », songea-t-elle, terrifiée par cet accablant constant. Oui, le

parfum viril de Zander l’enveloppait délicieusement et son magnétisme avait toujours le même effet

sur elle. Il était si séduisant ! Malgré elle, Lauranne se souvint de son rire et des mots d’amour qu’il

murmurait quand ils roulaient sur le sable… Pourquoi étaient-ce les bons moments qui lui revenaient,

alors qu’elle avait tant souffert ?

— Ta réputation aurait suffi à me faire fuir si j’avais su à qui j’avais affaire ce jour-là, lui

assura-t-elle.

Dans le même temps, elle se demandait comment elle pouvait le désirer autant ? C’était comme

si son corps se réveillait après cinq ans d’hibernation. Personne d’autre que Zander ne lui faisait cet

effet. Lui seul affolait ses sens à lui faire perdre la raison. Dire qu’il l’avait à peine touchée ! Cet

homme était vraiment dangereux pour son équilibre personnel…

— Tu es un curieux mélange de passion et de timidité, dit-il en ignorant sa réponse. Je te rendais

nerveuse, mais je t’intriguais encore plus.

— J’avais de bonnes raisons d’être nerveuse, non ? s’écria-t-elle, sans comprendre comment

elle trouvait encore ses mots. J’aurais dû m’enfuir en courant !

— Mais tu m’as épousé.

Elle en perdit le souffle. Oui, elle l’avait épousé ! Parce qu’elle en était follement éprise et ne

savait dire que « oui » en sa présence.

— Nous commettons tous des erreurs.

Et elle n’avait pas fini de payer les siennes…

— Tu as un cœur de pierre, ajouta-t-elle. Tu ignores la compassion.

Un muscle de sa joue joua sous sa peau hâlée.

— Bien des gens seraient d’accord avec toi. Ce qui nous amène à la raison de ma visite.

Lauranne tâcha de se ressaisir. Elle avait complètement oublié qu’il devait avoir une raison

pour avoir pris rendez-vous dans son agence.

— Je n’en vois qu’une : l’un de tes employés a commis une erreur, répondit-elle d’un ton sec.

Tu n’aurais jamais choisi cette société si tu avais su que j’y travaillais. Maintenant que tu le sais,

pourquoi ne pas en trouver une autre ? Je peux même te conseiller si tu veux.

— Non, répondit-il avec un éclat étrange dans le regard. Après cinq ans, je t’ai enfin trouvé une

utilité. Tu vas retravailler pour moi.

2.

Lauranne resta abasourdie. Zander voulait l’employer ? Avait-il perdu la tête ? Avait-il oublié

ce qui leur était arrivé ? Avait-il oublié tous les détails sordides de leur séparation ?

La colère l’envahit.

— Tu plaisantes ? Je ne travaillerai plus jamais pour toi !

Il esquissa un sourire.

— Ah oui ?

Elle comprit trop tard qu’elle venait de commettre une grave erreur. Il ne fallait rien refuser à

Zander Volakis : cela ne faisait que réveiller sa férocité de prédateur. Il venait d’entendre un défi

alors que son refus ne lui était inspiré que par l’instinct de survie. Le cœur tambourinant dans sa

poitrine, elle résista à la tentation de le gifler.

— Je ne rentrerai pas dans ton jeu. J’aurais préféré ne pas te revoir, mais autant tirer les choses

au clair une fois pour toutes, puisque tu es là : je veux divorcer.

Il resta d’un calme exaspérant.

— Ça te prend comme ça, après cinq ans ? ironisa-t-il. C’est une décision bien soudaine, agape

mou.

Ces cinq années avaient été horribles. Elle avait essayé d’oublier son passé, mais c’était comme

laisser une grave blessure sans soins en espérant qu’elle guérisse toute seule. Et, bien sûr, sa blessure

n’avait pas guéri. Un divorce aiderait peut-être. Et si elle en avait besoin pour aller de l’avant, après

tout ?

— Nous avons commis une erreur, insista-t-elle d’une voix qui vibrait trop. Corrigeons-la.

Il l’observa un long moment avec un air songeur.

— Très bien, finit-il par répondre. J’accepterai d’y réfléchir si tu fais ce que j’attends de toi.

— Non ! Je ne veux pas travailler pour toi.

Ce serait bien trop douloureux. Elle ne voulait qu’une chose : qu’il s’en aille avant qu’elle ne

s’effondre.

Zander se mit à arpenter la pièce à pas lents, ce qui accrut son irritation.

— Tu diriges une affaire, Lauranne. Peux-tu te permettre de refuser des clients fortunés ?

— Rien de ce que tu peux m’offrir ne me donnera envie d’accepter, répondit-elle avec

amertume. L’argent ne fait pas tout.

Il éclata de rire.

— Si c’est vraiment ce que tu penses, alors c’est un miracle que ta société tienne debout !

— Je n’espérais pas que tu comprennes, riposta-t-elle en sentant ses vieilles blessures se

rouvrir. Seuls les résultats t’intéressent.

— A quoi d’autre s’intéresser ?

— Aux gens ! Les gens comptent. Les gens ont des sentiments.

Elle s’interrompit net. Comment pouvait-elle s’emporter de la sorte ? Ceux qui prétendaient que

le temps cicatrisait toutes les plaies n’étaient jamais tombés amoureux de Zander Volakis.

Elle se servit un verre d’eau d’une main tremblante pour tâcher de se ressaisir.

— Crois-le ou non, mais ce n’est pas pour te défier que je refuse de travailler pour toi, reprit-

elle. Et je ne comprends pas pourquoi tu veux m’employer.

— Parce que je veux que ce travail soit bien fait.

Lauranne serra son verre d’eau. Si elle en voulait à Zander de réapparaître, elle s’en voulait au

moins autant pour son manque de sang-froid.

— Pourquoi es-tu si sûr que je ferais du bon travail ?

— Je vois trois raisons : d’abord, parce que je compte te payer très cher ; ensuite, parce que

c’est ton seul moyen d’obtenir ce divorce auquel tu sembles tenir, tout à coup.

Il se tut et darda sur elle un regard maléfique.

— Et quelle est la troisième raison ? s’inquiéta-t-elle, la gorge sèche.

— Tu feras du bon travail parce que tu ne veux pas que je ruine la carrière de Farrer et la

tienne, répondit-il le sourire aux lèvres. C’est simple, non ?

Le verre lui échappa pour se briser à ses pieds. « Comme ma vie », se dit-elle avec amertume,

sans se soucier de ramasser les morceaux.

— Tu n’es pas sérieux ?

— Je ne plaisante jamais en affaires. Tu devrais le savoir.

En effet, elle ne l’ignorait pas.

— Tu ne peux pas vouloir m’employer après tout ce qui s’est passé, affirma-t-elle pour changer

de tactique.

— Il y a cinq ans, il n’aurait pas été prudent qu’on se retrouve dans la même pièce, reconnut-il.

Mais j’ai tourné la page. Tu vas travailler pour moi, Lauranne.

Son calme et sa certitude d’obtenir ce qu’il voulait l’exaspérèrent.

— Tu m’as renvoyée ! s’emporta-t-elle. Tu m’as renvoyée et tu t’es assuré que personne d’autre

ne m’embauche !

— C’est du passé, répondit-il en haussant les épaules. Tu as de la chance : je suis disposé à

oublier ce que tu as fait.

Elle en resta bouche bée.

Oublier ? Leur mariage comptait-il donc si peu ? Et croyait-il qu’ elle avait oublié ? Ignorait-il

vraiment à quel point il l’avait fait souffrir ? Une part d’elle était fière de lui avoir survécu, mais elle

rêvait quand même de lui griffer le visage.

— Tu as essayé de gâcher ma vie alors que nous étions mariés, murmura-t-elle. Tu as prononcé

des vœux, Zander. N’avaient-ils aucune valeur à tes yeux ? Tu es cruel, impitoyable, et je…

— Tu m’as mis en colère, la coupa-t-il en la fusillant du regard.

Il considérait la brutalité dont il faisait preuve à son endroit comme légitime. Quel macho ! Sans

compter que son désir de vengeance avait complètement paralysé sa raison.

Elle se raidit lorsqu’il s’approcha. Sa sensualité virile faisait vibrer tout ce qu’il y avait de

féminin en elle. Sur le point de chanceler, elle dut admettre la terrible évidence : la haine que cet

homme lui inspirait ne l’empêchait pas de le désirer follement.

Comment était-ce possible ?

Elle aurait dû fuir à toutes jambes ! Mais elle était incapable de résister au charme de Zander

Volakis. Heureusement, elle restait maîtresse de ses actes. Il n’était pas question qu’elle se laisse

gouverner par son désir.

Elle serra les poings.

— Pars avant que je n’appelle la sécurité ! lui ordonna-t-elle, bien décidée à surmonter sa

faiblesse.

Le haussement de sourcil de Zander lui fit prendre conscience de l’absurdité de sa menace. Le

gardien de l’immeuble, qui veillait au bon fonctionnement du système d’alarme, constituait la

« sécurité » à lui tout seul. Il ne faisait pas le poids contre les gardes du corps de Zander — voire

contre Zander lui-même. Son mari était le plus grand et le mieux bâti des hommes qu’elle connaissait,

et elle le savait capable de se battre.

— Nous savons tous les deux que ta sécurité n’est pas de taille contre moi, ricana-t-il en

s’approchant encore.

Lauranne eut l’impression que tout l’oxygène de la pièce s’évaporait.

— Je veux vraiment que tu t’en ailles, insista-t-elle en baissant les yeux.

Elle ne devait pas se laisser troubler par ses longs cils, ses traits sublimes, ses lèvres

sensuelles. Il valait mieux qu’elle se concentre sur sa colère et son chagrin. Cet homme avait essayé

de gâcher sa vie ! C’était un prédateur sans états d’âme qui prenait ce qu’il voulait, puis allait de

l’avant en piétinant les gens qu’il avait brisés.

— Je n’ai rien à te dire, ajouta-t-elle. Si tu tiens à avoir recours à nos services, parles-en à

Tom.

Elle se mordit la lèvre, effarée : c’était ce qu’il ne fallait pas dire.

Avec un mélange de terreur et de fascination, elle vit Zander se redresser, vibrant de rage.

— Tu as le culot de me suggérer de m’adresser à lui ? Es-tu vraiment stupide ?

Elle n’osa plus bouger. Non, elle n’était pas stupide, elle avait juste oublié qu’elle avait affaire

à un mâle aux instincts primitifs. Tous les hommes qu’elle connaissait étaient à peu près civilisés,

sauf lui. Il avait des réactions si imprévisibles qu’on aurait dû lui tamponner « A manier avec

précaution » sur le front. Mais il ne l’intimiderait pas aussi facilement que quand elle avait vingt et un

ans.

— Tu ne me fais pas peur, Zander ! Et si tu portes la main sur Tom encore une fois, je… je…

Elle s’interrompit en comprenant qu’elle devait lui paraître pathétique.

— Tu feras quoi ? ironisa-t-il. Comment peux-tu encore défendre ce lâche, Lauranne ?

— Il n’est pas lâche !

— Il vient de te laisser seule avec moi, lâcha-t-il d’un ton sec. Ce n’est pas la conduite d’un

héros. Il aurait dû rester pour protéger sa compagne.

— Je n’ai jamais été sa compagne !

* * *

Voilà. C’était dit. Elle avait enfin prononcé les mots qui auraient dû sortir cinq ans plus tôt.

Pourquoi avait-il fallu qu’elle essaie à l’époque de prendre Zander à son propre piège ? Mais cette

révélation n’eut aucun effet sur lui. Elle arrivait trop tard.

— N’insulte pas mon intelligence ! Je vous ai surpris dans son lit.

Le désespoir la gagna : dire la vérité à un mari si borné ne servait à rien. A vrai dire, elle ne

pouvait s’en prendre qu’à elle-même. N’avait-elle pas fait exprès de le rendre jaloux ? Elle avait

voulu le punir pour le mal qu’il lui avait fait. Et elle avait si bien atteint son but que la réaction de

Zander l’avait terrifiée.

La situation avait dégénéré si vite qu’elle n’avait jamais eu l’occasion de s’expliquer. Elle

n’avait pas pu lui dire que Tom ne l’avait prise dans ses bras que pour la réconforter, parce qu’elle

venait de découvrir que son mari la trompait.

— Il est trop tard pour les explications et les excuses, Lauranne. Tu as juste peur pour la

sécurité de ton amant, et tu as raison. N’oublie pas que je suis un homme dangereux.

— Zander…

— Malgré ton impertinence et tes grands airs, tu étais vierge quand on s’est rencontrés…, la

coupa-t-il d’une voix rauque. Que s’est-il passé ? Avais-tu besoin de goûter à la variété ?

Lauranne combattit farouchement les larmes qui lui montaient aux yeux. C’était si injuste !

— Tu n’as pas le monopole de la variété ! riposta-t-elle.

C’était stupide, et elle le regretta aussitôt. Elle savait pourtant qu’il ne fallait pas provoquer

Zander Volakis. Elle était comme un animal hypnotisé par les phares d’une voiture. Le danger

approchait et elle ne pouvait plus faire un geste pour l’éviter.

Zander avait les lèvres pincées et le souffle court. Elle avait eu tort d’évoquer le passé.

D’autant qu’il ne serait jamais prêt à écouter ce qu’elle avait à dire.

Elle ne s’aperçut qu’elle retenait son souffle que lorsqu’il se détourna d’elle pour observer les

photographies et récompenses accrochées aux murs. En proie à un léger vertige, elle se força à

respirer calmement. Elle mourait d’envie de s’enfuir, mais il la rattraperait à coup sûr. Elle ne

pouvait que l’observer, en tâchant de se préparer à la prochaine attaque.

— Tu as reçu beaucoup de récompenses, commenta-t-il en se plantant devant l’un des cadres.

— Je fais bien mon métier. C’était déjà le cas quand tu m’as renvoyée.

— Notre relation n’était pas strictement professionnelle, répondit-il comme si cela expliquait

tout.

Mais elle avait bel et bien commis une erreur en épousant son patron. Sa carrière avait

gravement pâti du désastre de son mariage.

— Tu étais ma femme et tu m’as trahi, poursuivit-il. Tu y as gagné ce que tu voulais : une

nouvelle vie avec ton amant.

Lauranne en resta bouche bée quelques instants. Comment pouvait-il être aussi loin de la

vérité ? Elle faillit en rire. Dire que cet homme était connu pour sa perspicacité et son intelligence

stratégique.

* * *

— Tom n’est pas mon amant, lâcha-t-elle avec beaucoup de calme.

Comment Zander pouvait-il être aussi buté dès qu’il s’agissait d’elle ? N’avait-il donc pas

compris à quel point elle l’aimait ? Elle faillit le lui demander et se retint de justesse. A quoi bon ? Il

était trop tard. Aucune explication ne pouvait rien arranger. Leur histoire appartenait au passé. Mieux

valait qu’elle se taise. Ils n’avaient jamais su communiquer que sur un plan — et elle ne devait

surtout pas y penser.

— Je ne veux pas entendre parler de Farrer, déclara-t-il d’un ton sec. Tu t’occuperas de ce

travail personnellement.

Cet ordre aurait dû lui inspirer une repartie cinglante, mais son esprit était paralysé. Ensorcelée

par l’assurance de son mari, elle ne put empêcher ses souvenirs de la troubler.

Zander baissa les yeux vers ses lèvres, puis vers le décolleté de son chemisier de soie. Savait-il

quel effet il avait sur elle ? Elle résista à la tentation de croiser ses bras sur sa poitrine et s’efforça

d’ignorer le raidissement des pointes de ses seins.

Après un long moment chargé de tension érotique, il grommela un juron et détourna les yeux.

Bien sûr qu’il percevait son trouble ! Un homme de son expérience savait déchiffrer les femmes,

et il la connaissait si bien.

— Farrer ne peut pas satisfaire une femme comme toi, reprit-il subitement.

Lauranne en écarquilla les yeux de surprise. Zander croyait-il vraiment être le seul homme

capable de la combler ?

— Toutes les femmes ne sont pas sensibles à ton charme d’homme des cavernes, lui lança-t-elle

avec amertume.

Elle regretta aussitôt sa pique. Trop tard ! Il avait déjà traversé la pièce en quelques enjambées.

Comment pouvait-elle être aussi stupide ? Pourquoi le provoquait-elle alors qu’il la rendait si

vulnérable ?

Il l’attira contre lui avec autorité.

— Je propose que nous mettions cette théorie à l’épreuve, dit-il.

Puis il l’embrassa avec tant d’autorité qu’il lui fut impossible de protester. Ses lèvres

s’entrouvrirent sous la pression de celles de Zander et, par réflexe, elle glissa les doigts dans ses

cheveux. C’était le baiser d’un homme sûr de lui. Malgré elle, Lauranne y répondit avec passion en

pressant ses hanches contre les siennes.

Cela lui avait tant manqué…

Il lui avait manqué.

Leurs corps se retrouvaient après cinq ans comme si rien n’avait changé. Zander frissonna, puis

la souleva pour l’asseoir sur la table. Par réflexe, elle enroula les jambes autour de sa taille.

— Tu n’es pas vulnérable, c’est ça ? la provoqua-t-il en pressant son érection entre ses cuisses.

Ose me dire que Farrer te met dans cet état !

Alors qu’elle n’aspirait plus qu’à s’offrir à lui, il s’écarta brutalement en poussant un juron.

Etourdie par leur baiser, Lauranne dut s’agripper au bord de la table pour garder l’équilibre. Tout son

corps tremblait d’un désir qu’elle n’avait pas ressenti depuis cinq longues années. Pourquoi avait-il

interrompu un moment si parfait ? Troublée par la passion, elle mit un long moment à prendre la

mesure de son humiliation.

Il ne l’avait pas embrassée en cédant à une impulsion, mais pour la punir, parce qu’elle l’avait

provoqué.

Qu’avait-elle espéré ? Il était son ennemi. Elle avait été bien imprudente de mettre en doute son

pouvoir de séduction : il avait suffi qu’il l’embrasse pour qu’elle cède à une pulsion primitive que lui

seul éveillait.

Elle se révolta contre sa propre faiblesse. Avait-elle si peu d’empire sur elle-même ?

— Je te déteste ! grommela-t-elle.

Mais ces mots n’avaient aucun sens, parce que les lèvres qu’ils franchissaient venaient de la

trahir.

— Je m’en moque, répondit-il sans cacher la satisfaction que sa victoire lui inspirait. Je

passerai te prendre tout à l’heure, à 19 h 30. Nous discuterons de l’affaire dans un bon restaurant…

Lauranne fut si abasourdie par cet ultimatum que les mots restèrent coincés dans sa gorge.

— Que t’arrive-t-il ? lui lança-t-il avec un rictus cynique. Je m’attendais à un refus, à des

insultes. Nous risquons de nous ennuyer si tu te montres aussi docile, agape mou !

— Pourquoi… veux-tu m’emmener dîner ? balbutia-t-elle.

Il lui décocha un sourire plein d’arrogance.

— Quoi que tu en dises, je pense que nous ne sommes capables d’avoir une discussion

raisonnable que dans un lieu public. J’espère que la présence de témoins nous aidera à contrôler nos

pulsions.

Honteuse, Lauranne rougit. Comment avait-elle pu réagir de cette manière ? Elle aurait dû le

gifler !

— Je n’ai aucun mal à te résister, mentit-elle.

— C’est évident, répondit-il, un sourire ironique aux lèvres.

Il baissa les yeux vers ses seins, dont les pointes saillantes trahissaient son trouble. Elle résista

à une nouvelle envie de couvrir sa poitrine et releva le menton. Elle ne se laisserait pas intimider !

— Je n’ai rien à te dire, ni en privé ni en public ! affirma-t-elle.

— Alors je parlerai tout seul, répondit-il d’une voix neutre.

Il se dirigea vers la porte, puis s’arrêta pour lui jeter un regard menaçant par-dessus son épaule.

— Une dernière chose : évite de parler de Farrer si tu veux que je reste courtois.

Courtois ? Elle faillit éclater de rire. Zander était bien l’homme le moins courtois qu’elle

connaissait !

— Je n’en parlerai pas, parce que ce dîner n’aura pas lieu.

Ils se défièrent du regard comme deux boxeurs avant un combat.

— Ne joue pas à ça, Lauranne, la menaça-t-il d’une voix douce. 19 h 30. Tu sais que je te

retrouverai si tu n’es pas au rendez-vous.

Sur ces mots, il quitta la pièce, avec autant d’assurance qu’il y était entré.

* * *

Lorsque la porte se fut refermée, Lauranne craignit de se mettre à sangloter. Elle survivait à son

passé depuis cinq longues années, et Zander n’avait eu qu’à réapparaître dans sa vie avec ses regards

brûlants et son arrogance pour réduire ses efforts à néant. Il n’avait eu qu’à l’embrasser pour libérer

les émotions qu’elle réprimait.

Quand il était entré, elle s’était révoltée comme elle aurait dû le faire cinq ans plus tôt. A

l’époque, ses reproches l’avaient tant blessée qu’elle n’avait pas su se défendre. Elle n’était plus

aussi naïve. Elle avait bien compris que Zander Volakis était un homme impitoyable.

Pourtant, ses lèvres possessives lui avaient fait tout oublier. Elle s’était abandonnée à son désir

avec une rapidité humiliante. Zander devait jubiler !

Atterrée par le pouvoir que cet homme conservait sur elle, Lauranne descendit de la table et

rajusta ses vêtements. Peu importait qu’il lui accorde le divorce. Leur lien était si puissant qu’aucun

avocat ne pouvait le briser. La seule solution raisonnable était de le fuir. Quand il comprendrait qu’il

ne pouvait rien obtenir par la force, il la laisserait tranquille. Elle dressa mentalement la liste de ses

clients. A priori, il n’avait pas les moyens de nuire à sa société. C’était du bluff.

Il n’était pas question qu’elle dîne avec lui ! En fait, elle comptait bien ne plus jamais le revoir.

Qu’il vienne donc à 19 h 30 ! Elle ne l’attendrait pas. Si elle le connaissait assez pour savoir

qu’il la retrouverait, il devait la connaître assez pour savoir qu’elle ne lui rendrait pas la tâche facile.

Zander Volakis s’apprêtait à passer une soirée bien décevante…

3.

Zander fonça vers sa voiture de sport en se maudissant pour son manque de sang-froid. Que lui

arrivait-il ?

Il jeta le dossier de Phénix Communication sur le siège passager et prit place au volant. Dans

son rétroviseur, il aperçut ses gardes du corps, qui s’engouffrèrent dans la voiture garée derrière la

sienne. Jamais il ne s’était jeté sur une femme de cette manière. Il était fier d’être un homme

responsable, qui ne laissait pas ses émotions obscurcir son jugement.

Face à Lauranne, il ne s’était pas reconnu.

Il s’était laissé surprendre, songea-t-il pour se rassurer. Il ne s’attendait pas à tomber sur elle,

encore moins sur Tom Farrer. C’était pour la punir d’avoir parlé de son amant qu’il s’était conduit de

cette manière, mais il était tombé dans son propre piège. La douceur de ses lèvres avait réveillé le

désir fou qu’elle seule savait lui inspirer.

Lauranne, la plus grande erreur de sa vie. Lauranne, avec sa chevelure blonde, ses minijupes, sa

passion et son sourire irrésistible…

Il éclata d’un rire amer. Il avait vu son père se ridiculiser de mariage en mariage et s’était juré

de ne jamais suivre cet exemple. Il n’était pas si stupide ! Du moins jusqu’à ce qu’il rencontre

Lauranne.

Il ferma les yeux en soupirant. Il croyait encore sentir ses lèvres contre les siennes. Ils avaient

partagé une passion brûlante qui l’avait poussé à trahir le serment qu’il s’était fait : il l’avait

épousée.

Il ne comprenait toujours pas ce qui lui avait pris.

Zander ouvrit le dossier rédigé par Alec et contempla la photographie qui en occupait la

première page. Il ne se serait pas retrouvé dans cette situation s’il s’était donné la peine d’y jeter un

œil avant ! Plus jamais il n’omettrait de se renseigner sur les entreprises qu’on lui suggérait. Il

n’aurait pas pris ce rendez-vous s’il avait su qu’il serait amené à la revoir.

Hum… était-ce vraiment certain ? se demanda-t-il en pinçant les lèvres. Cette fille lui avait

toujours fait perdre le sang-froid dont il était si fier. Dès l’instant où il l’avait vue perchée sur un

tabouret, dans le bar de plage de l’un de ses clubs, son sang s’était échauffé. Il avait tout de suite sorti

le grand jeu pour la séduire.

Ils s’étaient trouvés dans la passion. Il lui avait fait découvrir sa sensualité naturelle, et elle

avait su parler à sa part sensible — il ne savait même pas qu’il en possédait une avant de connaître

Lauranne.

Zander observa la photographie professionnelle de la seule femme qui avait vraiment partagé

son intimité. Apprendre qu’il était son premier amant lui avait procuré une satisfaction toute

masculine. C’était lui qui l’avait sentie frissonner dans ses bras quand elle avait découvert les

plaisirs des sens.

Elle lui appartenait, c’est pourquoi son infidélité lui avait fait perdre la tête. Les mésaventures

de son père auraient pourtant dû l’inciter à se méfier. Il avait ressenti des émotions d’une intensité

terrifiante en découvrant sa trahison et n’avait vu qu’une issue : la chasser de sa vie avant de faire

quelque chose de plus stupide encore que de l’épouser — comme lui pardonner.

Il parcourut le dossier le front plissé. Lauranne s’était bien débrouillée depuis cinq ans. Malgré

sa mauvaise humeur, il ne put s’empêcher d’admirer la ténacité dont elle avait fait preuve. Elle avait

brillamment relancé une carrière qu’il avait pourtant pris grand soin de briser. Il n’était pas surpris :

elle possédait des qualités rares, qu’il avait décelées au premier coup d’œil. Tout en elle

éblouissait… et aveuglait.

Et voilà qu’elle voulait divorcer !

Il serra les dents. L’idée ne lui avait pas traversé l’esprit avant qu’elle n’en parle. Il s’était

contenté d’oublier cet épisode désastreux de son existence. Contrarié par l’intensité de ses émotions,

il referma le dossier d’un geste brusque, jura en grec et démarra. Il prit la direction de son bureau. Il

avait besoin d’une douche froide pour retrouver son calme.

* * *

— Je n’en revenais pas quand je l’ai vu entrer ! lui confia Tom, encore abasourdi. Dis-moi que

tu l’as rembarré et envoyé promener.

— Loin de là, répondit Lauranne avec un sourire amer.

— J’ai besoin d’une cigarette, marmonna son associé en se mettant à faire les cent pas devant

son bureau.

— Tu ne fumes plus depuis six mois, lui rappela-t-elle avec douceur.

— Je vais vite m’y remettre si Volakis réapparaît dans nos vies ! Dis-moi que vous n’êtes plus

mariés, je t’en supplie. Dis-moi que toute cette scène n’était que l’un de vos jeux.

— Ce n’était pas un jeu, hélas, souffla Lauranne en fermant les yeux.

Tom s’arrêta net.

— Tu n’as pas divorcé ? s’écria-t-il avec un air incrédule et horrifié.

— Je n’ai pas pu m’y résoudre.

— Tu n’as pas pu t’y résoudre ? Pourquoi ?

Lauranne baissa la tête, accablée. Pourquoi ne pas avoir divorcé, en effet ? Parce qu’elle

respectait les vœux qu’elle avait prononcés ; parce qu’elle n’avait pas trouvé la force de mettre un

terme à sa relation avec Zander.

— Parce que je n’avais pas envie d’y penser, de replonger dans cette histoire, ces émotions.

Tom secoua lentement la tête.

— Et Volakis ? Quelle est son excuse ?

— A mon avis, il a juste oublié que nous étions mariés…

Son ami poussa un profond soupir.

— Génial ! Et que veut-il, à part semer le chaos dans nos vies ?

— Il veut que je travaille pour lui, murmura-t-elle en posant ses mains tremblantes sur ses

genoux.

— Tu plaisantes ?

— J’aimerais bien…

Tom pinça les lèvres, puis se passa nerveusement les doigts dans les cheveux.

— Tu as refusé, n’est-ce pas ? C’est l’homme qui t’a brisé le cœur et traînée dans la boue, tu

t’en souviens ? Il t’a trompée et fait perdre un travail que tu adorais !

Confrontée à la vérité dans toute sa laideur, Lauranne se mordit la lèvre.

— Je sais. Et je ne vais pas…

— Oh que si ! la coupa Tom. Je te connais, Lauranne. Je sais ce que tu ressens pour lui, et je

sais que tu n’es sortie avec personne depuis votre séparation. A vrai dire, je crois que je sais

pourquoi tu es restée mariée avec cette ordure.

— Tom…

— Il te trouble encore, n’est-ce pas ?

Lauranne ouvrit la bouche pour protester mais ne trouva rien à dire.

— N’oublie pas que Zander Volakis est un homme dangereux. Si tu le laisses revenir dans ta vie,

il te brisera le cœur une fois de plus.

— Je sais, reconnut-elle en grimaçant. Et jamais je ne…

— Bien sûr que si ! la coupa encore Tom. Tu ne pourras pas t’en empêcher. Et lui non plus. J’ai

l’impression d’être le témoin des prémices d’une catastrophe naturelle. Je t’en supplie : dis-moi qu’il

ne t’a pas embrassée !

Ses joues se mirent à chauffer soudain. Seigneur, elle devait être écarlate…

— J’en étais sûr ! s’écria Tom en écartant les bras. Vous ne pouvez pas vous empêcher de vous

jeter l’un sur l’autre.

— S’il te plaît, n’en rajoute pas. Je me sens déjà assez mal comme ça.

— J’aimerais qu’une chose soit claire : je ne le referai pas, s’écria-t-il en lui agitant un doigt

sous le nez. Je ne te regarderai pas t’effondrer une deuxième fois. Tu as dépéri pendant six mois. J’ai

dû te tirer du lit tous les jours, t’aider à recoller les morceaux l’un après l’autre. Je n’aurai pas le

courage de recommencer.

— Je ne te le demande pas, et je ne lui ai pas demandé de venir ! Il a juste débarqué avec son

assurance…

— … de milliardaire grec conquérant ! l’interrompit son ami avant d’aller abattre son poing

contre un mur. Tu aurais dû lui dire d’aller au diable !

— Je l’ai fait, tu te souviens ? Mais Zander n’est pas toujours très attentif.

— Divorce, Lauranne ! Ce ne sont pas les motifs qui manquent : adultère, comportement abusif,

j’en passe et des meilleures. Tu n’as pas oublié qu’il t’avait trompée, j’espère ?

Elle se figea, une boule dans la gorge. Non, elle ne l’avait pas oublié. Et pour cause : c’était la

plus grande souffrance de sa vie.

Tom secoua la tête en soupirant, une expression navrée sur le visage.

— Que va-t-il se passer, maintenant ? Va-t-il revenir ?

Lauranne hésita.

— Il compte passer me prendre à 19 h 30 pour m’emmener dîner.

— Dîner ? répéta-t-il, les yeux écarquillés. Cet homme est un prédateur. Tu es bien naïve, si tu

lui fais confiance.

— Ce n’est pas le cas.

Il la fusilla du regard.

— Cet homme m’a envoyé à l’hôpital ! lui rappela-t-il.

Elle ferma les yeux. Elle se souvenait de cet horrible moment. Elle n’avait jamais eu si peur, et

s’en était beaucoup voulu.

Si seulement elle ne l’avait pas embrassé…

— Je sais, mais c’est un homme possessif, il nous a vus ensemble et…

Elle laissa sa phrase en suspens. Pourquoi diable cherchait-elle des excuses à sa brute épaisse

de mari ? Vu son air atterré, Tom devait se poser la même question.

— Possessif ? Il est complètement fou, tu veux dire ! N’est-il pas censé être intelligent et

perspicace ? Comment a-t-il pu ne pas remarquer que tu étais en larmes ? Je ne fais pas cet effet aux

femmes, d’habitude.

Lauranne se mordit la lèvre.

— Il nous a vus sur ton lit !

— Je sais que je n’aurais jamais dû t’embrasser, reconnut son associé en prenant un air désolé.

J’avais bu un verre de trop, et quand je t’ai vue si triste…

— Ne t’inquiète pas, souffla-t-elle en posant la main sur son bras. Je sais que tu n’étais pas dans

ton état normal. Nous sommes amis, Tom, n’est-ce pas ?

Il soupira.

— Heureusement, j’ai vite compris qu’un seul homme t’intéressait. J’ai fait ma vie sentimentale

ailleurs.

— Je suis contente qu’elle soit plus réussie que la mienne, commenta-t-elle en esquissant un

sourire, qu’elle perdit aussitôt. Zander te déteste à cause de moi. J’aurais pu te gifler quand il nous a

surpris, mais je n’ai pensé qu’à me venger de lui. Je n’aurais pas dû essayer de le rendre jaloux.

Elle avait joué un jeu dangereux, mais elle n’était plus lucide ce jour-là ; elle s’était montrée

aussi irrationnelle et jalouse que Zander.

— Sois gentille : ne recommence pas, répondit Tom en frissonnant, sans doute au souvenir de la

scène. As-tu vu les regards qu’il me lançait, tout à l’heure ? J’ai cru qu’il allait me tuer !

Alors qu’elle s’apprêtait à répondre, Mary fit irruption dans la pièce, les joues encore rouges

d’excitation.

— C’était Zander Volakis ! s’écria-t-elle, les yeux écarquillés. Le milliardaire grec ! Lauranne,

c’est ton mari ? Pour de vrai ?

— C’est du passé, répondit-elle d’un ton sec à son assistante.

Celle-ci secoua la tête.

— Je ne t’ai jamais entendue parler comme ça à un client.

— Ce n’est pas un client.

Mary fronça les sourcils et jeta un coup d’œil à Tom, le responsable des cordons de la bourse.

— Mais c’est l’un des hommes les plus riches du monde ! Et quel défi : convaincre le public

qu’un cœur bat sous sa carapace d’homme d’affaires impitoyable !

Si l’ironie de la situation avait été moins douloureuse, Lauranne en aurait ri. Un cœur ? Cet

homme avait brisé ses rêves aussi brutalement qu’il menait ses affaires. Il n’avait jamais cru en elle.

Sentant la panique l’envahir, elle se souvint de ce qu’elle avait accompli depuis cet horrible été,

cinq ans plus tôt. Ce n’était pas un baiser qui allait tout gâcher !

— Zander Volakis n’a pas de cœur, répondit-elle à son assistante. Les apparences ne sont pas

trompeuses : il est aussi brutal et insensible que la presse le dépeint, et personne ne peut rien pour

son image.

— Je n’en reviens pas que tu le connaisses… insista Mary, les yeux toujours écarquillés.

— Je ne le connais pas, murmura Lauranne, la gorge serrée.

Elle l’avait cru, mais il lui avait prouvé qu’elle se trompait de la plus humiliante des manières.

Sa naïveté d’alors lui faisait honte, à présent. Comment avait-elle pu espérer que Zander Volakis

s’attacherait à elle ? Comment avait-elle pu se convaincre que leur relation n’était pas purement

charnelle ? Il avait une conception primitive des rapports entre hommes et femmes. Il croyait qu’une

femme devait arriver vierge à son mariage, qu’un homme pouvait collectionner les maîtresses et qu’il

avait le droit de se venger quand il se sentait trahi.

Elle ferma les yeux et frissonna au souvenir de la colère de Zander. Elle n’avait pas pu placer

un mot. Il était persuadé de sa trahison dans les bras de Tom et n’avait rien voulu savoir de plus. Une

présomption avait suffi pour la chasser comme une étrangère !

Elle avait cru en mourir de chagrin… mais elle y avait survécu, se répéta-t-elle en rouvrant les

yeux. Et elle ne laisserait pas Zander Volakis la briser une deuxième fois !

— Jure-moi que tu ne seras pas ici à 19 h 30, la supplia Tom.

— Tu as ma parole.

Si Zander voulait la pourchasser, elle n’allait pas le priver de ce plaisir.

— Et ne rentre pas chez toi, ajouta son ami, un peu plus détendu. C’est le premier endroit où il

te cherchera. Tu devrais aller te promener, trouver un bar où un milliardaire grec ne mettrait jamais

les pieds, t’acheter une perruque, prendre vingt kilos, passer quelques nuits dans un hôtel miteux…

Elle lui offrit un sourire triste.

— Tu sais aussi bien que moi que cela ne ferait que renforcer sa détermination. Zander Volakis

ne renonce jamais.

Mais elle allait lui compliquer la tâche.

* * *

Lauranne inspira profondément. Pourquoi son ex voulait-il l’employer ? Juste après l’obtention

de son diplôme, elle avait décroché un poste chez Volakis Industries. Enthousiasmée par cette

aventure professionnelle dans un groupe aussi prestigieux, elle avait commencé dans les bureaux de

Londres, où elle avait appris les ficelles du métier avec trois autres débutants, dont Tom.

Elle ne croisait jamais Zander Volakis. Comme toutes les autres femmes qui travaillaient pour

lui, elle admirait sa photographie dans le rapport annuel de l’entreprise, sans s’attendre à le

rencontrer. Il passait sa vie dans toutes les capitales du monde, à voler d’une réunion à l’autre. Son

emploi du temps était si chargé qu’il ne fréquentait vraiment que ses plus proches conseillers.

Sans doute ne l’aurait-elle jamais rencontré si on ne l’avait pas chargée de la promotion d’un

nouvel hôtel, aux Caraïbes.

« Tu vas y séjourner pendant deux mois, pour bien te familiariser avec l’endroit, lui avait dit son

supérieur un matin. Tu seras chargée de l’accueil des journalistes. Tu les inviteras à dîner et leur

feras découvrir les plaisirs de l’hôtel, pour qu’ils écrivent des articles enthousiastes. Cet hôtel va

devenir la vitrine de Volakis Industries. Il a plus d’étoiles que le ciel d’été.

— M. Volakis y sera-t-il ? avait-elle demandé. »

L’idée de rencontrer le personnage légendaire pour lequel elle travaillait la troublait.

« Je n’en sais rien. Sans doute pas, avait répondu son supérieur en haussant les épaules. Il passe

sa vie en jet privé, quand il n’est pas au bras d’une actrice ou d’un mannequin. Ne va pas te faire des

idées ! »

Oh ! elle ne s’en faisait pas. Elle avait vingt et un ans et ne rêvait pas de tomber amoureuse —

pas même d’un beau milliardaire comme Zander Volakis. Il l’intéressait d’autant moins qu’il avait

une réputation de coureur et qu’elle se méfiait de ce genre d’homme.

Un soir, alors qu’elle buvait un verre au bar de l’hôtel après une longue journée de travail, elle

s’était sentie observée. Son admirateur se tenait un peu à l’écart de la foule. Il attirait les regards par

sa haute silhouette, sa beauté et son autorité naturelle. Comment avait-elle pu ne pas le reconnaître ?

Mais la photographie du rapport annuel était bien fade en comparaison de l’homme de chair, d’os et

de charisme qu’elle découvrit ce soir-là.

Il la considérait avec une intensité troublante, et il était si beau ! Elle avait soutenu son regard

un peu trop longtemps. Habituée à tenir les hommes à distance, elle n’avait pas tout de suite reconnu

la sensation délicieuse qui s’éveillait en elle. Bien décidée à l’ignorer, comme elle ignorait ses

semblables, elle s’était forcée à détourner les yeux.

Ce n’était pas un homme pour elle. De plus, il devait être milliardaire, s’il séjournait à l’hôtel ;

elle n’était pas une croqueuse de diamants.

Quand il s’était approché d’elle, Lauranne avait joué les indifférentes.

« J’aimerais que nous dînions ensemble. »

Il avait un léger accent qui rendait sa voix encore plus suave et excitante.

« Et obtenez-vous toujours ce que vous désirez ? », avait-elle répondu d’une voix froide, même

si elle éprouvait la première tentation charnelle de sa vie.

« Toujours. »

Son assurance lui avait coupé le souffle.

« Même si j’en avais eu envie, ce qui n’est pas certain, avait-elle crâné, je ne suis pas autorisée

à répondre aux avances des clients de l’hôtel. »

Pourtant, son sourire enjôleur lui avait fait oublier en une seconde toutes les règles auxquelles

elle était soumise.

« Je n’en suis pas un. »

Elle aurait dû comprendre quand il avait prononcé ces mots. Mais elle s’était encore aveuglée

un long moment. Ils avaient parlé de tout et de rien, et elle tombait déjà amoureuse quand elle avait

enfin remarqué la déférence du personnel à son égard.

« Mon Dieu ! s’était-elle écriée. Tu es…

— Je suis… ? l’avait-il encouragée en haussant un sourcil.

— C’est toi, avait-elle balbutié, hypnotisée. J’aurais dû te reconnaître, mais la photographie du

rapport annuel n’est pas très ressemblante.

— Cette brochure assommante de quarante pages ? Tu l’as vraiment lue ? »

Il avait éclaté de rire, et elle avait ri avec lui — mais d’un rire nerveux, parce qu’elle se

trouvait en compagnie d’un milliardaire qui ne fréquentait que de très belles femmes.

« Je ne peux pas flirter avec mon patron, avait-elle murmuré, fascinée pourtant par la sensualité

de ses lèvres. Le règlement l’interdit.

— Peu importe, puisque c’est moi qui l’ai écrit », lui avait-il opposé en lui tendant une fraise

trempée dans du chocolat fondu. » « Je peux le changer, ou te renvoyer. »

C’était bien ce qu’il avait fini par faire…

* * *

Zander faisait les cent pas dans son luxueux bureau londonien. Il ruminait encore sa rencontre

avec Lauranne O’Neill.

— Je trouverai une autre société de communication, suggéra Alec d’une voix nerveuse.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il est évident que vous vous détestez, balbutia l’avocat.

Zander fut pris de court. Il n’avait pas l’habitude d’analyser ses émotions. Que ressentait-il au

juste ? De la haine ? Non. Lauranne ne lui inspirait que des émotions primitives et intenses, mais pas

de haine.

— Combien de temps votre mariage a-t-il duré ? demanda timidement Alec.

— Quatre semaines, trois jours et six heures, répondit-il avec un rire amer. J’ai volé le record

du mariage le plus court de la famille à mon père.

— Sauf que vous êtes encore officiellement mariés, lui rappela Alec. Pourquoi n’avez-vous pas

divorcé ?

Zander s’assit dans son fauteuil et étendit ses jambes.

— Parce qu’il n’est nécessaire de divorcer que quand on veut épouser quelqu’un d’autre. Or, je

n’ai pas pour habitude de répéter mes erreurs.

Et parce qu’il avait tout fait pour oublier cet épisode désastreux de son existence, et avait failli

y parvenir.

Alec se racla la gorge avant de reprendre :

— Eh bien… J’espère que Kouropoulos l’ignore. Voilà qui ne parle pas en faveur de ta stabilité

affective.

— Il est certain qu’un mariage de quatre semaines, trois jours et six heures ne constitue pas une

grande prouesse, reconnut Zander en riant.

— Il est bien dommage que nous ne puissions pas travailler avec Phénix Communication,

soupira son conseiller. Lauranne O’Neill passe pour être la meilleure dans son domaine. Si quelqu’un

peut convaincre le public que tu es un homme sensible et généreux, c’est elle. Pour le moment,

Kouropoulos ne veut même pas te rencontrer.

Il intégra cette information en pianotant sur l’accoudoir du fauteuil.

— Il n’accepte toujours pas un rendez-vous ?

Alec secoua la tête.

— Ça n’a pas aidé qu’on te photographie avec un mannequin puis une danseuse étoile, la

semaine dernière. Le problème, c’est que tu ne sors pas deux fois de suite avec la même femme.

Zander en rit de plus belle.

— Pourquoi le ferais-je ?

Alec se frottait nerveusement la joue, l’air contrarié.

— Parce que nous devions convaincre Kouropoulos que tu n’enchaînes les conquêtes que par

désespoir ; celui de ne pas avoir encore trouvé la femme de ta vie. Cette stratégie n’a aucune chance

de marcher si tu es déjà marié.

— Je n’avais jamais rencontré un avocat romantique, ironisa-t-il. Je te paie pour t’occuper de la

réalité, pas de la fiction.

— Eh bien les faits ne parlent pas en ta faveur ! soupira Alec. Tu ferais peut-être mieux de

renoncer à cette île. Te faire passer pour un homme stable est une tâche impossible. Chaque fois que

je crois faire un progrès avec Kouropoulos, une photo apparaît quelque part. Cet homme est avec la

même femme depuis qu’il a vingt ans !

— C’est sûrement pour cette raison qu’il vit sur une île : ça limite les tentations.

Aucune femme n’était capable d’être fidèle. Les mésaventures de son père et sa propre

expérience le lui avaient prouvé.

Il quitta son fauteuil pour recommencer à faire les cent pas.

— J’aimerais que tu comprennes bien une chose, Alec, dit-il en s’arrêtant brusquement devant

son avocat. Je ne renoncerai pas !

Oui, d’une manière ou d’une autre, cette île allait finir par lui revenir.

— Je ne vois aucune solution, répondit Alec en écartant les bras en signe de désespoir.

— Cherche encore ! grommela Zander en s’arrêtant devant une fenêtre. Je changerai mon image,

si c’est indispensable. Ma femme va s’en charger.

— Tu plaisantes ?

— Jamais en affaires.

— Mais elle pourrait faire des dégâts colossaux ! Elle te déteste.

— Elle ne me déteste pas, répondit-il en se rappelant soudain ses longues jambes enroulées

autour de sa taille.

Cette image réveilla un désir brutal. Non, elle ne le détestait pas, elle avait seulement peur de

lui et de l’intensité de leur relation.

— En tant qu’avocat, j’ai le devoir de te déconseiller d’embaucher Phénix Communication,

insista Alec en secouant la tête. Les risques sont trop grands.

— J’adore prendre des risques.

— Sur ce dossier précis, j’avoue que je ne te comprends pas.

Zander ne répondit rien. Il n’était pas sûr de se comprendre lui-même. Pour quelqu’un qui était

fier d’aller toujours de l’avant, il se découvrait une étrange obsession pour sa relation désastreuse

avec Lauranne. Sans doute parce qu’elle avait refusé de travailler pour lui… Cette hypothèse, même

si elle lui renvoyait l’image d’un homme puéril, le fit sourire. Il ne savait pas refuser les défis qu’elle

lui lançait. Il n’avait jamais su. Leur relation était passionnée, explosive ; la plus excitante qu’il ait

jamais eue.

Il était impatient d’y goûter de nouveau, et ne tenait pas vraiment à savoir pourquoi…

4.

Lauranne baissa les yeux vers sa montre. Il était temps qu’elle décampe si elle voulait se perdre

dans Londres, comme Tom le lui avait suggéré…

Elle passa dans la salle de bains de son bureau et observa son reflet dans le miroir. Au lieu de

la femme d’affaires qu’elle était devenue, elle crut voir la jeune femme qu’elle était cinq ans plus tôt.

Tous les efforts que l’on pouvait faire pour améliorer son image échouaient-ils invariablement à

changer la personne que l’on était ? Elle ne ressemblait certes plus à la jeune femme innocente et

insouciante qui s’était follement éprise de Zander Volakis, mais celle-ci était encore bien vivante en

elle.

Les souvenirs affluèrent soudain, comme s’ils n’avaient eu besoin que d’un signe pour remonter

à la surface.

Leur relation de deux mois avait été torride. Zander lui avait fait découvrir des sentiments et des

sensations dont elle ignorait tout. D’ailleurs, il suffisait qu’elle pense à lui pour que son désir

renaisse. Tout ce qu’elle avait éprouvé était d’une intensité incontrôlable, y compris et surtout la

douleur de la séparation.

Sa relation avec Zander ne lui avait pas fait découvrir que les plaisirs charnels. Grâce à lui, elle

était devenue experte en chagrin d’amour. Voilà entre autres pourquoi elle devait le fuir.

Lauranne s’agrippa au bord du lavabo. Il suffisait qu’elle se concentre sur son chagrin pour

maîtriser son désir. Elle n’avait plus vingt et un ans, elle n’était plus naïve.

Elle ne voulait plus jamais avoir affaire à Zander Volakis. Elle devait voir un avocat au plus

vite et obtenir le divorce.

Dynamisée par cette résolution, elle enfila un jean, un T-shirt blanc et cacha ses cheveux sous

une casquette. Ainsi, elle ne ressemblait plus du tout à la business woman distinguée que Zander

avait vue quelques heures plus tôt. Satisfaite, elle mit des chaussures plates et ramassa son sac à

main.

Même s’il la voyait, Zander ne lui prêterait aucune attention. Il ne s’intéressait qu’aux femmes

élégantes…

Lauranne quitta ses bureaux, héla un taxi et ordonna au chauffeur de prendre la direction du

fleuve. Une promenade lui éclaircirait les idées, et elle pourrait s’arrêter dans l’un des nombreux

cafés du quartier.

Le taxi la déposa près du palais de Westminster alors que les derniers rayons du soleil dansaient

sur la Tamise. Les passants pressés l’ignoraient. Rassurée par le caractère banal de son allure, elle

mit ses lunettes de soleil et commença à se détendre. Elle était chez elle dans cette ville. Grâce à

Tom, elle y avait refait sa vie loin de Zander.

Elle ne le laisserait pas tout gâcher une deuxième fois.

* * *

— Vous aviez raison, patron. Elle a pris un taxi, qui l’a déposée au bord du fleuve. Elle s’y

promène encore. Pour être franc, elle a bien failli nous semer ! Elle ne ressemble pas du tout à la

photographie que vous nous avez donnée.

Zander laissa échapper un rire amusé. C’était Lauranne tout craché ! Elle essayait de le fuir en

sachant qu’il avait les moyens de la retrouver n’importe où.

« Pas étonnant que notre relation ait été aussi explosive, songea-t-il en montant en voiture. Je

n’ai jamais rencontré une femme aussi déterminée et tenace que moi. »

Il donna des instructions au chauffeur avant de replonger dans ses pensées. Toutes les femmes

essayaient de le séduire ; Lauranne était la seule à avoir dédaigné ses avances. Elle l’avait forcé à se

battre pour quelqu’un, ce qu’il n’avait jamais eu à faire de sa vie. Alors que les autres femmes le

flattaient et riaient de ses plaisanteries, Lauranne le contredisait, le défiait et mettait leurs différences

en avant.

Elle était à l’opposé des femmes discrètes et obéissantes que sa culture valorisait. C’était sans

doute ce qui l’avait attiré. Mais pas seulement, se dit-il en regardant le paysage défiler derrière la

vitre. Lauranne était spirituelle, têtue et complexe. C’était la femme parfaite pour un homme qui

aimait les défis !

Ravi d’avoir une nouvelle occasion de lui faire face, Zander s’enfonça dans la banquette le

sourire aux lèvres.

Il avait suffi qu’il revoie sa chère épouse pour comprendre qu’elle lui manquait terriblement.

Son corps et sa virilité avaient réagi à sa présence de la manière la plus basique. Il avait dû

mobiliser toute sa volonté pour ne pas la prendre sur la table de conférence avec le moins de

préliminaires possibles.

Mais laisser le plaisir obscurcir son jugement était une erreur qu’il avait déjà commise. Au lieu

de l’épouser, il aurait dû se contenter de la garder dans son lit jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux

trop épuisés pour se disputer et qu’ils soient lassés l’un de l’autre. Sauf qu’il s’était découvert un

besoin irrépressible de la demander en mariage.

Il ne comprenait toujours pas quel démon l’avait possédé ce jour-là !

La voiture s’arrêta, l’arrachant à ses souvenirs. Il se concentra sur les terrasses de cafés. Il

observa tous les clients une première fois sans parvenir à l’identifier ; puis, enfin, il esquissa un

sourire.

Avait-elle vraiment cru qu’il lui suffisait de mettre un jean et une casquette pour se noyer dans la

foule ? De dos, elle ressemblait un peu à un jeune homme, mais il reconnut tout de suite son cou

délicat et la manière dont elle relevait le menton.

Elle était prête à se défendre…

Il fit un signe de tête à son chauffeur et sortit de la voiture en se réjouissant de la retrouver.

* * *

Lauranne perçut la présence de Zander avant de le voir. L’atmosphère de la terrasse changea

subitement. Les conversations se mirent en sourdine ; les hommes se redressèrent et les femmes

cessèrent de les regarder.

Son mari était le seul homme de sa connaissance à avoir cet effet sur les gens. Il était le seul à

pouvoir capter l’attention de toute une terrasse en une seconde.

Elle s’interdit de tourner la tête et se prépara à la confrontation.

Il l’avait retrouvée plus vite qu’elle ne s’y attendait. C’était Zander, après tout : pour lui, rien

n’était impossible. Avec les ressources dont il disposait, cela avait même dû être un jeu d’enfant.

Mais il ne suffisait pas qu’il la retrouve pour obtenir ce qu’il voulait.

Il prit place en face d’elle sans se soucier des regards admiratifs qu’on posait sur lui.

Lauranne réprima une grimace en se souvenant qu’elle-même l’avait regardé ainsi. Aucune

femme ne résistait à sa beauté, son aisance et son charisme. Malheureusement, elle regretterait toute

sa vie d’être tombée sous son charme.

Elle eut une envie subite de crier à toutes ces femmes qui le dévoraient des yeux que cet homme

était fascinant, certes, mais aussi dangereux et sans scrupule.

Elle garda ses pensées pour elle-même et soutint le regard de Zander. Avec lui, c’était la seule

méthode possible. Il l’écraserait au premier signe de faiblesse.

— Voici donc le champ de bataille, commenta-t-il après avoir observé la terrasse quelques

instants.

Un champ de bataille ? De fait, ils n’avaient jamais cessé de s’affronter…

Un serveur se précipita vers eux en jetant des regards inquiets aux deux gardes du corps de

Zander, qui se tenaient à une distance respectueuse. Lauranne serra les dents. Pourquoi fallait-il que

tout le monde s’incline devant lui ?

Il avait échangé son costume d’homme d’affaires contre un pantalon léger et une chemise en lin,

mais il ressemblait toujours à un puissant milliardaire. A un chef de meute, ironisa-t-elle in petto.

Zander commanda un café, s’assura qu’elle ne voulait rien d’autre et congédia le serveur d’un

signe de tête.

— Tu m’as suivie ! lui lança-t-elle aussitôt en le fusillant du regard.

Cela parut l’amuser.

— Tu en doutais ?

— Tu as perdu ton temps. Je n’ai rien à te dire, sauf si tu veux parler du divorce.

— Ah oui ! Le divorce…

Il recula sur sa chaise et croisa les jambes. Une barbe naissante soulignait les angles virils de sa

mâchoire mate et quelques poils dépassaient du col de sa chemise.

L’image de son corps magnifique lui revint subitement à l’esprit, accompagnée d’une folle envie

de le toucher. Horrifiée par la direction que prenaient ses pensées, Lauranne s’empara de son verre et

y but à longs traits.

— Pourquoi n’as-tu fait aucune démarche jusqu’ici ? demanda-t-il en la fixant d’un regard aigu.

— Parce que je ne pense jamais à toi.

Elle posa son verre pour qu’il ne voie pas sa main trembler.

— Notre mariage a été si court qu’il m’est complètement sorti de l’esprit, ajouta-t-elle

effrontément.

— Vraiment ?

Elle ne réagit pas. Dans quel piège essayait-il de l’attirer ?

— Et le sexe, Lauranne ? As-tu oublié comme c’était bon ?

— Oui, murmura-t-elle en serrant les poings sous la table. J’ai tout oublié.

— Alors pourquoi trembles-tu ? C’est presque indécent, tu ne trouves pas ? Comment pouvons-

nous être autant attirés l’un par l’autre après ce qui s’est passé entre nous ?

Mortifiée, elle voulut reprendre son verre pour se donner une contenance. Hélas, sa main

tremblait tant qu’elle se renversa du soda sur les doigts.

— Je ne souhaite qu’une chose : que tu repartes d’où tu viens, riposta-t-elle.

— Où que j’aille, je t’emmène avec moi, répondit-il, tout à fait détendu.

— A moins que tu ne pratiques les enlèvements en public, tu voyageras seul. Et sache que je

peux crier très fort.

— Je le sais déjà, Anni, murmura-t-il d’une voix suave. Et je sais ce qui te fait crier.

Anni… C’était un coup bas ! Lui seul l’avait appelée ainsi, et seulement dans les moments les

plus intimes.

— Que tu es grossier !

— Préférerais-tu que nous ayons cette discussion dans un endroit moins public ?

— Je préférerais que tu t’en ailles. Je ne t’accompagnerai nulle part.

— Tu te trompes, répondit-il avec un calme exaspérant. C’est bon de te revoir. J’avais oublié le

plaisir de parler à quelqu’un qui ne me donne pas toujours raison.

— Tu détestes qu’on te tienne tête.

— C’est faux.

— Si c’était faux, les gens n’auraient pas si peur de te dire ce qu’ils pensent.

— Tu crois que je terrorise mes employés ? s’étonna-t-il avec un sourire amusé.

— Tu soumets tout le monde par la seule puissance de ta volonté, lança-t-elle d’un ton acide. Il

faut toujours que tu obtiennes ce que tu veux. Tu devais être un vrai cauchemar, quand tu étais petit.

Le changement qui s’opéra en lui fut si subtil qu’il faillit lui échapper. Il plissa un peu les yeux

et tendit la main vers le café que le serveur avait apporté discrètement.

— Je suis ravi que tu en aies conscience. Cela nous évitera des discussions stériles.

— Toutes les discussions que nous avons eues étaient indispensables.

— Ce n’est pas ce dont je me souviens.

— Tu dois avoir une mémoire sélective, riposta-t-elle en relevant le menton.

— Mes souvenirs sont précis, surtout ceux qui te concernent. Je me souviens de tous les

reproches que tu m’as faits, de tous les mots que tu as prononcés quand nous faisions l’amour.

Lauranne en eut le souffle coupé un bref instant.

— Alors tu as une mémoire stupéfiante. Notre mariage n’a été qu’une longue dispute.

— Parce que tu ne sais rien faire sans batailler, pas même l’amour, répliqua-t-il.

L’éclat de son regard lui rappela à quel point leurs ébats étaient torrides. Non, il n’y avait

jamais eu aucune douceur dans leur relation. Ils s’étaient affrontés avec passion du premier au

dernier jour.

— Non. Parce que tu t’attendais à ce que j’obéisse à tes moindres caprices ! riposta-t-elle en

essayant d’ignorer son désir naissant. Parce que tu as toutes les femmes à tes pieds, tu croyais qu’il

suffisait de claquer des doigts pour me faire accourir.

— Du coup, faire le contraire de ce que je voulais est devenu ton seul but dans l’existence. Tu

me désirais autant que je te désirais, mais il a fallu que tu nous tortures tous les deux avec tes petits

jeux.

— Je ne jouais pas. Nous sommes différents, Zander. Nous venons de cultures différentes. Tu

crois aux épouses soumises et aux maîtresses ; je crois qu’un homme et une femme ne peuvent avoir

une relation enrichissante que s’ils sont égaux.

— Que faisais-tu avec Farrer, dans ce cas ? Il est loin de te valoir.

Lauranne se leva si brusquement qu’elle aurait renversé sa chaise si Zander n’avait pas tendu le

bras pour la retenir.

— Tu m’as interdit de parler de Tom ! s’écria-t-elle, folle de rage. Tu violes tes propres règles.

— Assieds-toi, lui ordonna-t-il sans élever la voix.

Elle réprima les larmes qui lui montaient aux yeux.

— Non ! Je n’apprécie pas cette conversation.

— Tu as le choix, déclara-t-il avec un regard menaçant : nous pouvons l’avoir ici, ou bien à

mon hôtel.

Il se moquait d’elle. Et elle n’avait aucune intention de se retrouver seule avec lui.

— Ce n’est pas un choix !

— C’est une question de point de vue, répondit-il en haussant les épaules.

Elle se rassit en maugréant. Le serveur réapparut pour demander à Zander s’il voulait autre

chose. Celui-ci le congédia d’un geste de la main. Il porta sa tasse à ses lèvres et grimaça.

— Ce café est atroce ! C’est une bonne raison de rentrer en Grèce.

— Alors vas-y !

— C’est bien mon intention, dit-il en souriant. Mais nous avons tous les deux des choses à faire

avant mon départ.

— Je t’ai déjà dit que je n’étais pas intéressée, grommela-t-elle en lui jetant un regard meurtrier.

Zander tira une feuille de sa sacoche.

— Vraiment ? Voici une liste des clients de votre agence. Figure-toi que je fais affaire avec

beaucoup d’entre eux.

Elle eut l’impression que le sang se retirait de son visage. Elle avait oublié la diversité des

activités de son cher mari… et sa capacité de nuisance !

— Tu n’oserais pas.

Son sourire démoniaque s’élargit.

— Tu sais bien que si, agape mou.

Son cœur s’affola. Il était aussi vain de refuser quelque chose à Zander que de tenter d’arrêter

un raz-de-marée.

— Pourquoi veux-tu que je travaille pour toi ?

— Parce que j’ai besoin de changer d’image ; et vite.

Elle éclata d’un rire cynique.

— Les gens ont enfin compris qui tu étais ? Ton costume d’homme d’affaires impitoyable

devient un peu étroit ?

L’éclat menaçant de ses prunelles la fit frissonner. Zander était un adversaire redoutable qu’elle

aurait tort de sous-estimer.

— Je ne peux rien pour toi, reprit-elle en se forçant à soutenir son regard. Mon travail consiste à

mettre en valeur la part sensible et humaine de mes clients. Nous savons l’un et l’autre que tu n’en as

pas, Zander. Tu as mérité ta réputation de requin et je ne peux rien y changer.

— Alors ça ne te dérange pas que je ruine la carrière de Tom ? demanda-t-il, impassible.

Elle déglutit avec peine et observa le visage de l’homme qui avait bouleversé sa vie.

— Tu en es capable, n’est-ce pas ?

Il haussa les épaules.

— Je veux que tu travailles pour moi, Lauranne. S’il faut en passer par là…

Elle secoua la tête, plus abattue qu’elle en voulait le montrer.

— Et tu veux que je fasse croire aux gens que tu es sensible et généreux ?

— Etre sensible et généreux n’est pas bon pour les affaires, répondit-il d’un ton sec. Mais je

veux que tu mettes mon humanité en valeur. Je suis disposé à oublier le passé, si c’est cela qui

t’inquiète.

Elle écarquilla les yeux et réprima une envie de le gifler. Croyait-il vraiment lui faire une fleur ?

— C’est insensé ! s’écria-t-elle en agrippant le bord de sa chaise. Tu as essayé de ruiner ma

carrière, et à présent tu t’attends à ce que je reprenne du service comme si de rien n’était ?

— J’ai tourné la page, répondit-il d’une voix neutre.

Tourner la page : comme cela semblait facile dans sa bouche ! C’était bien la preuve que leur

relation n’avait pas beaucoup comptée pour lui. Si seulement « tourner la page » avait pu être aussi

facile pour elle…

— Pourquoi me fais-tu ça, Zander ? murmura-t-elle. Pourquoi t’acharner ?

— Parce que tu es la meilleure.

— Et pourquoi veux-tu changer ton image, d’abord ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils. Tu

ne t’es jamais soucié de ce que les gens pensaient de toi.

— A cause d’une négociation délicate, très importante pour moi. Le propriétaire du bien que je

veux acheter est un grand sentimental. Il croit que je n’ai aucun respect pour les valeurs familiales.

— C’est un homme bien informé. Tu n’as que des liaisons hâtives, non, si j’en crois la presse

people ?

— Quand je fais l’amour à une femme, ce n’est jamais hâtif, rétorqua-t-il d’une voix qui la fit

frissonner. Tu devrais t’en souvenir, Lauranne.

Elle s’en souvenait. Des images de leurs ébats lui envahirent aussitôt l’esprit. Malgré tous les

efforts de sa raison, elle le désirait comme au premier jour. Voilà pourquoi elle devait fuir tant

qu’elle le pouvait encore.

— Cette conservation était très intéressante, mais je dois te quitter, déclara-t-elle en se levant

une nouvelle fois.

— Nous n’avons pas terminé.

Son regard était aussi inquiétant que sa voix était calme.

— Nous sommes dans un lieu public, lui rappela-t-elle avec autant d’assurance que possible. Et

j’ai terminé.

— Assieds-toi, Lauranne.

Elle voulut s’éloigner, mais Zander la retint par le bras. Puis il lui fit perdre l’équilibre et

s’arrangea pour qu’elle tombe sur ses genoux. Il l’enlaça alors et étouffa ses protestations d’un baiser

passionné.

* * *

Lauranne frissonna de plaisir en s’abandonnant pleinement au baiser de Zander. A tel point

qu’elle ne s’aperçut que lorsqu’il s’écarta d’elle qu’elle avait glissé les doigts dans ses cheveux.

Honteuse, elle le lâcha aussitôt et voulut se lever ; il la retint fermement.

— Tu es très bien où tu es, murmura-t-il, d’une voix qui réveilla en elle d’autres souvenirs.

Son accent s’entendait davantage quand il était excité. Elle l’avait si souvent taquiné à ce sujet !

Elle comprit qu’il était dans le même état qu’elle.

— Zander, balbutia-t-elle. A quoi joues-tu ?

— Je t’aide à retrouver la mémoire, répondit-il en enroulant les bras autour de sa taille. Tu

prétends avoir tout oublié de notre relation ; or, il paraît qu’un choc peut aider à guérir une amnésie.

— On peut aussi en mourir ! grimaça-t-elle en tâchant d’ignorer sa chair de poule. Qu’attends-tu

de moi ?

— Je veux que tu m’aides à conclure cette affaire, expliqua-t-il, avec autant de douceur qu’il

aurait murmuré des mots d’amour. Je veux que tu persuades Kouropoulos que je suis un homme

sensible, qui saura prendre soin de son île et de son complexe hôtelier.

— Je suis une consultante en communication, pas une magicienne ! C’est impossible. On ne

change pas un crapaud en prince charmant, dans la vraie vie.

Elle s’interrompit, de peur d’être allée trop loin. Mais Zander lui offrit un éclatant sourire.

— Un crapaud ? Pourtant, une partie de moi est très sensible, comme tu le sais, fit-il d’un ton

plein de sous-entendus.

Lauranne fut consternée de se sentir rougir.

— Je refuse.

— Tu le feras si tu veux divorcer. Et tu le feras parce que tu n’as pas envie que je ruine ta

carrière une deuxième fois, et celle de Farrer en prime.

5.

— Cette fille est formidable ! s’écria Alec en posant le magazine qu’il venait de parcourir. En

moins de deux semaines, elle a réussi à faire parler de toi dans tous les journaux importants et sur

toutes les chaînes ! Et tu n’es apparu sur aucune photo compromettante. Comment as-tu fait ?

— J’ai passé des soirées très ennuyeuses, répondit Zander en ouvrant un dossier pour couper

court à la discussion.

Son avocat n’avait pas à savoir que ces deux dernières semaines avaient été infernales. Il

voulait punir Lauranne en l’obligeant à travailler pour lui, mais il s’était puni lui-même : la

frustration le rendait fou.

Alec éclata de rire.

— Ça a marché, en tout cas ! Te voilà devenu un philanthrope, commenta-t-il en parcourant un

autre article. Je ne savais pas que tu donnais autant d’argent à des orphelinats…

Zander se raidit.

— Je ne le fais pas pour que ça se sache. Lauranne a soutiré une liste de mes dons à mes

comptables.

— Peu importent ses méthodes, lança Alec en haussant les épaules. Lauranne O’Neill a

largement dépassé nos attentes. Je n’en reviens pas qu’elle ait accepté de travailler pour toi alors que

tu l’avais renvoyée. Comment l’as-tu convaincue ?

— Je me suis montré persuasif, répondit-il évasivement.

— En d’autres termes, tu ne lui as pas laissé le choix. C’est terminé, alors ? Mission

accomplie ?

— Il ne reste plus que la première de ce soir.

— Tu y vas ? s’étonna Alec.

— Bien sûr ! Et j’ai l’intention de me laisser photographier avec une femme : la mienne.

Il mourait d’impatience…

— Tu y vas avec Lauranne ? Pourquoi ? Tu as fait profil bas pendant quinze jours, alors

pourquoi te faire remarquer maintenant, et avec elle ?

— J’ai mes raisons.

Et il n’avait aucune intention de les révéler.

— Je veux que tu m’organises une entrevue avec Kouropoulos, reprit-il.

— Il peut encore refuser, lui rappela Alec.

— Il acceptera.

— Mais nous n’avons pas…

— Je te dis qu’il acceptera !

Alec hésita un instant, puis retrouva sa rigueur toute professionnelle.

— Très bien. J’appelle ses avocats.

— Parfait, conclut Zander en se levant. J’ai l’intention de me rendre sur l’île de la Crique bleue

demain.

Alec esquissa le sourire d’un homme qui mesurait bien le défi qu’on lui lançait.

— Je le lui ferai savoir. Tu as l’air tendu, ajouta-t-il. Tu travailles trop, en ce moment. Peut-être

que…

— Je travaille toujours trop, l’interrompit-il avec impatience.

— Mais je ne t’avais jamais vu si tendu.

— Es-tu mon avocat ou mon médecin ?

Alec devint rouge comme une pivoine.

— Je me disais que l’attention de la presse et tes efforts de bonne conduite en étaient peut-être

la cause.

Zander sourit malgré lui. Son avocat était plus près de la vérité qu’il ne devait le croire. Il avait

passé la dernière quinzaine dans une frustration sexuelle constante, en compagnie de Lauranne

presque quinze heures par jour. Pendant toutes ses interviews, elle s’était tenue à l’arrière-plan, dans

ses tailleurs impeccables, les cheveux relevés en chignon. Du fait de sa présence, il lui avait été

difficile de se concentrer sur les questions qu’on lui posait. S’ils n’avaient pas été constamment

entourés, il n’aurait pas pu s’empêcher de se jeter sur elle…

S’apercevant tout à coup qu’Alec le regardait bizarrement, il jura en grec.

— Je vais bien, lui assura-t-il. Organise cette entrevue et ne t’occupe pas du reste !

Sûr d’obtenir ce qu’il voulait, Zander quitta son bureau en laissant son avocat se charger des

détails.

* * *

— Tu en as fait un philanthrope, commenta Tom en se versant une tasse de café. Je n’en reviens

toujours pas que tu aies accepté ce contrat. Et tu as fait des miracles ! Tu as réussi à rendre ce salaud

sympathique.

En temps normal, Lauranne aurait été fière de son travail. Mais cette situation n’avait rien de

normal. Elle n’avait accepté ce contrat que pour protéger son associé et pouvoir enfin divorcer.

— Je voulais juste en finir vite.

— Sommes-nous débarrassés du monstre ?

— Il ne me reste plus qu’à l’accompagner à la première de ce soir.

— C’est toi qui l’accompagnes ? s’écria Tom. Après tout ce que tu viens d’accomplir, il veut

apparaître en public avec la femme qu’il a chassée de sa vie ? Cela ne te paraît pas bizarre ?

— Non. C’est strictement professionnel, lui assura-t-elle en glissant une mèche derrière son

oreille. Il voulait des résultats rapides : il les a obtenus. Cette campagne est terminée.

— Je n’en reviens pas, répéta son ami en secouant la tête. Les interviews que j’ai lues me

donnent presque envie de travailler pour lui. Comment as-tu fait ?

— C’est mon métier ; et puis j’ai trouvé de la matière. Ses employés ne tarissent pas d’éloges à

son sujet.

— Pas tous, lui rappela Tom d’un ton amer. N’oublie pas que nous avons travaillé pour lui.

— Il fait des dons importants sans en parler à personne, argua Lauranne. Même ses employés

l’ignoraient.

Elle s’était aperçu que l’essentiel de ces dons allaient à des orphelinats. Pourquoi ?

— Et alors ? C’est un milliardaire : il peut donner un ou deux millions sans même s’en

apercevoir. Ce n’est pas un saint pour autant !

— Je le sais.

C’était un homme qui n’hésitait pas à avoir recours au chantage et aux menaces. Mais l’étrange

malaise de Zander dès qu’on abordait le sujet de sa générosité l’avait surprise. Il s’était empressé de

mettre l’accent sur les besoins de ces orphelinats pour ne pas parler de lui.

Bien sûr, la beauté et le magnétisme de son mari lui avaient beaucoup facilité la tâche. Elle-

même avait bien failli retomber sous son charme ; heureusement, elle connaissait ses talents de

manipulateur.

— Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as accepté ce job, la relança Tom en buvant son

café.

Elle baissa les yeux, comme prise en faute. Elle n’avait pas eu le courage de parler à son ami

des menaces de Zander.

— C’était plus facile que de refuser, finit-elle par répondre avec un sourire forcé. Mais c’est

bientôt fini.

— Vraiment ? grommela Tom. J’ai l’impression que votre relation ne s’arrêtera jamais.

— Notre relation appartient au passé, lui assura-t-elle en consultant sa montre. Bon, je rentre me

changer. Il passe me prendre à 19 heures.

— Bonne chance ! lui lança Tom. N’oublie pas de sourire aux photographes et prépare-toi au

pire. Les journalistes vont devenir fous quand ils sauront que vous êtes mariés.

— Ils ne le sauront pas, répliqua Lauranne en ramassant son sac. En quoi pourrais-je les

intéresser ?

— Il suffit que tu sois à son bras. Sois prudente. Volakis ne fait jamais rien sans une bonne

raison.

— Il a besoin d’une cavalière, c’est tout.

Sauf qu’elle commençait à en douter. Zander avait-il une idée derrière la tête ?

— T’a-t-il encore embrassée ?

— Non.

Cela n’avait pas été nécessaire… Ils avaient passé quinze jours à se dévorer des yeux.

L’attirance qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre était si intense qu’elle avait craint que quelqu’un ne la

remarque. Par chance, ils étaient toujours entourés de journalistes — et de toutes les femmes qui

trouvaient le moyen d’être présentes ! Elle n’avait confiance ni en lui ni en elle-même.

— Et je n’ai pas l’intention de le revoir après ce soir, assura-t-elle à Tom.

Elle retrouverait enfin une vie normale. Zander ne pouvait pas être le seul homme capable de la

séduire, tout de même !

— Le ciel s’assombrit, lui fit remarquer son associé en jetant un coup d’œil par la fenêtre.

Veux-tu que je te dépose ?

— Non merci. J’ai envie de marcher. Je prendrai un taxi s’il se met à pleuvoir.

* * *

Lauranne repéra la voiture dès sa sortie de l’immeuble. Elle était noire, élégante, conduite par

un chauffeur… et Zander y était adossé !

— Monte ! ordonna-t-il en lui tendant la main. Je te ramène chez toi. Tu auras plus de temps

pour te préparer.

Se retrouver seule avec lui dans une voiture était bien la dernière chose dont elle avait envie.

Elle n’allait pas se jeter dans la gueule du loup !

Affolée, elle résista à la tentation de s’enfuir à toutes jambes. Mais ce n’était jamais la solution

face à Zander.

— Je rentre à pied, répondit-elle d’un ton sec. J’ai envie de marcher.

— Je t’accompagne, dans ce cas.

— Je préfère me promener seule, grommela-t-elle en se mettant en route.

Il lui emboîta le pas sans se soucier de sa mauvaise humeur, plantant là ses gardes du corps et

son chauffeur.

— N’est-il pas normal qu’un client veuille faire le point, après une campagne d’une telle

ampleur ?

C’était normal, oui, mais Lauranne ne voulait pas lui consacrer une minute de plus qu’il n’était

nécessaire. Les quinze jours qu’ils venaient de passer ensemble avaient déjà bien assez obscurci son

jugement.

— Sauf que tu n’es pas vraiment un client : tu es un maître chanteur, répliqua-t-elle.

— C’est vrai, reconnut-il en souriant.

Elle accéléra en se forçant à regarder devant elle. Elle était tellement sensible à sa présence…

Les nerfs à vif, elle tressaillit lorsqu’il effleura son bras.

— Nous n’avons rien à nous dire, Zander ! s’écria-t-elle, le souffle court. Je ne veux plus te voir

après ce soir. Mon avocat entrera en contact avec le tien pour…

Une averse subite l’empêcha de finir sa phrase.

Elle chercha un taxi sans en voir un seul tandis que Zander appelait sa voiture d’un geste

impérieux. Celle-ci vint aussitôt se garer devant eux. Elle résista à la pression de la main de Zander

sur ses reins. Mieux valait être trempée que seule avec lui !

— Theos mou ! s’écria-t-il, exaspéré. Ce n’est pas le moment de faire des caprices ! Ou fais-les

au sec, au moins. Monte dans cette voiture avant qu’on ne se noie.

Lauranne poussa un soupir et, consciente qu’elle ne gagnerait pas cette bataille, lui obéit à

contrecœur.

Zander s’engouffra dans la voiture après elle, donna des instructions en grec à son chauffeur et

releva la vitre opaque qui séparait les deux parties de l’habitacle.

Elle ne s’aperçut qu’à cet instant que son soutien-gorge était parfaitement visible sous son T-

shirt mouillé. Mal à l’aise, elle s’écarta de Zander pour se tasser à l’autre bout de la banquette.

— Seule la pluie anglaise peut vous détremper en quelques secondes, jeta-t-il en tirant une

serviette d’un compartiment. Approche.

Elle résista faiblement, ce dont il ne tint pas compte. Il retira les épingles de son chignon et lui

épongea les cheveux. Ses gestes se firent de plus en plus sensuels. Lauranne ne pouvait plus bouger

d’un cil. L’atmosphère confinée de la limousine ébranlait sa détermination et aiguisait ses sens.

Elle s’aperçut tout à coup que la chemise de Zander était aussi transparente que son propre T-

shirt. Elle se laissa fasciner par la beauté familière de son torse.

Il lâcha la serviette pour lui écarter les cheveux du visage et plongea son regard dans le sien.

Après un long silence, il baissa les yeux vers sa poitrine. Elle aurait dû le gifler mais elle n’en trouva

pas la force.

Elle savait bien que cela finirait par se produire, hélas…

Alors, elle agrippa sa chemise et gémit de soulagement lorsqu’il pressa ses lèvres contre les

siennes. Tout en l’embrassant passionnément, il glissa une main entre ses cuisses.

— J’en rêve depuis deux semaines…, murmura-t-il.

Il déposa une série de baisers sur sa gorge, puis reprit possession de sa bouche avec tant

d’ardeur qu’elle glissa les doigts dans ses cheveux, par réflexe.

— Moi aussi, j’en ai rêvé, avoua-t-elle en s’abandonnant à ses caresses.

— Anni…

Elle ouvrit sa chemise en arrachant les boutons et posa enfin les mains sur son torse hâlé. La

passion qu’il lui inspirait l’aveuglait tant qu’elle ne comprit pas immédiatement qu’elle s’offrait à lui

à l’arrière d’une voiture ! Heureusement, Zander s’écarta d’elle.

— Tu me fais perdre la tête, theos mou, souffla-t-il, le regard brûlant. Je cherche à te punir et

c’est moi qui souffre.

La punir ? Elle le fixa sans comprendre en luttant contre la tentation d’attirer son visage vers le

sien. Comment avait-il trouvé la force de rompre leur étreinte ? La honte la gagnait peu à peu

cependant. Pourquoi était-elle si vulnérable ?

— Nous n’aurions pas dû, dit-elle en le repoussant pour rajuster sa jupe. C’était une erreur.

Il se passa la main dans les cheveux.

— Je suis d’accord : ma limousine n’est pas le lieu idéal pour ça. Arrêtons cette comédie et

rentrons à mon hôtel.

Elle secoua la tête.

— Non. Ce n’est pas la voiture, c’est toi… moi… Ce n’est pas ce que je veux.

— Pas ce que tu veux ? répéta-t-il, les yeux écarquillés. Alors pourquoi m’as-tu arraché ma

chemise ? Pour m’empêcher de prendre froid dans des vêtements mouillés ?

— Bien sûr que non ! répondit-elle en se forçant à détourner les yeux de son torse. Mais tu sais

que c’est une mauvaise idée.

— Elle est très bonne, au contraire ! Tu en as autant envie que moi. S’il n’avait tenu qu’à toi,

nous serions en train de faire l’amour sur cette banquette.

* * *

Lauranne baissa les yeux. La muflerie de Zander lui donnait envie de se cacher dans un trou de

souris. Pourquoi lui inspirait-il des pulsions si incontrôlables ? Elle lui jeta un bref coup d’œil,

qu’elle regretta aussitôt. Comment résister à ces traits virils et ces lèvres sensuelles ? Peut-être

devait-elle enfin admettre qu’elle n’en serait jamais capable…

— Soit : tu as plus de volonté que moi, reconnut-elle en puisant dans sa réserve de courage.

Mais le sexe ne fait pas tout. Nous sommes deux personnes diamétralement opposées.

— Et les opposés s’attirent.

— Pour se rendre malheureux, ajouta-t-elle d’un ton acerbe. Nous sommes trop différents.

— C’est ce qui rend notre relation excitante. Je ne peux jamais prévoir tes réactions. Avec toi,

je vais de surprise en surprise.

Lauranne se mordit l’intérieur de la joue. Elle ne devait surtout pas oublier que cet homme avait

gâché une partie de sa vie.

— Crois-tu que je veuille coucher avec toi après tout ce qui s’est passé ?

— Pourquoi pas ? Nous sommes deux adultes consentants et, comme je te l’ai déjà dit, je suis

prêt à oublier le passé.

— Pourquoi pas ? Mais parce que notre mariage est terminé !

— Tu changes de sujet, lui fit-il remarquer, le sourire aux lèvres.

— Je te hais et…

— … moi aussi !

— Alors demande à ton chauffeur de s’arrêter et laisse-moi partir tant que nous sommes à peu

près sains d’esprit.

Il éclata de rire.

— Nous avons perdu la raison le jour de notre rencontre.

— Nous n’aurions jamais dû nous marier.

Zander avait eu les plus belles femmes du monde pour maîtresses. Comment avait-elle pu croire

qu’il lui serait fidèle ?

— Mais nous l’avons fait.

— Notre relation a été un désastre, murmura-t-elle en fermant les yeux pour échapper à

l’intensité de son regard.

— Notre relation allait très bien jusqu’à ce que tu couches avec Farrer.

— Je n’ai pas couché avec Tom !

— Je vous ai surpris sur son lit.

Lauranne serra les poings. Comment Zander osait-il l’accuser ? Il était le premier à avoir trahi

son serment !

— C’est vrai que nous nous sommes embrassés, reconnut-elle, mais nous n’avons jamais couché

ensemble. Et je ne l’ai embrassé que pour me venger de toi, parce que j’étais furieuse.

— De quoi voulais-tu te venger ? demanda-t-il après un long silence, comme s’il lui avait fallu

digérer cette nouvelle.

Elle ouvrit la bouche pour lui raconter ce qu’elle avait vu, puis la referma. A quoi bon ? Il était

bien trop tard.

— Ça n’a plus d’importance. Mais je veux que tu saches que nous n’étions pas amants ; et que je

l’ai embrassé, pas le contraire.

— Vous étiez dans les bras l’un de l’autre, lui rappela-t-il d’un ton sec.

— Il me réconfortait.

— J’étais ton mari. Si tu avais besoin de réconfort, c’est à moi que tu aurais dû t’adresser.

Sauf qu’il avait été à l’origine de son chagrin…

— Il n’y a jamais rien eu entre Tom et moi, répéta-t-elle.

Elle devait l’en convaincre pour le bien de son ami et associé. Le reste n’importait plus.

— Il est amoureux de toi, déclara Zander d’une voix calme.

— Tu te trompes.

Lauranne se doutait qu’il avait peut-être eu un faible pour elle à un moment, mais rien de plus.

— J’ai bien vu les regards qu’il te lance, insista-t-il en pianotant sur ses cuisses. Si tu ne l’avais

pas considéré comme ton ami, je l’aurais frappé bien plus tôt.

— Tu es une brute !

— Tu m’appartenais.

Elle s’aperçut à son grand désarroi qu’au lieu de l’irriter, cette réponse réveillait son désir. Que

lui arrivait-il ?

— Je ne t’ai jamais appartenu.

— Ah oui ? Même quand nous courions sur la page ? Quand nous parlions de tout et de rien,

dans les bras l’un de l’autre ?

— Zander…

— … ou quand nous dînions sur ma terrasse en nous retenant avec peine de nous dévorer l’un

l’autre ?

Lauranne ouvrit la bouche, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.

— Quand nous avons fait l’amour pour la première fois, c’est mon nom que tu as murmuré,

Anni. Ose me dire que tu ne m’appartenais pas !

Elle le croyait, à l’époque. Elle le voulait. Tellement…

— Voilà pourquoi je ne comprends pas pourquoi tu t’es confiée à Farrer plutôt qu’à moi,

conclut-il.

Cet épilogue raviva la fureur de Lauranne. Comment osait-il lui demander des comptes ?

— Parce que c’était toi, le problème ! Parce que la fidélité doit être réciproque et que tu ne

comprends rien aux femmes ! Pourquoi t’ai-je épousé, à ton avis ?

— Pour obtenir un crédit illimité ?

Elle écarquilla les yeux, pantoise.

— Tu… tu crois que je t’ai épousé pour ton argent ? bafouilla-t-elle.

— Pour quoi d’autre ? répondit-il en haussant les épaules.

« Parce que je t’aimais ! », faillit-elle lui hurler. Elle savait bien que ce n’était pas réciproque,

mais elle avait cru l’aimer assez pour deux. Et elle s’était trompée.

— Pour que ce soit bien clair, je te répète que je n’ai pas couché avec Tom ! lança-t-elle en

relevant le menton.

— Pour que ce soit bien clair, je te répète que je ne te crois pas.

— Je m’en moque ! C’est de l’histoire ancienne. Maintenant, laisse-moi sortir !

Le chauffeur se gara dès qu’elle frappa à la vitre de séparation. Sachant que la moindre

hésitation serait désastreuse, elle bondit hors de la limousine et se perdit dans la foule des passants,

sans un regard en arrière.

6.

Zander faisait les cent pas dans sa suite en tâchant de percer le mystère de la conversation qu’il

venait d’avoir avec Lauranne. Pourquoi l’accusait-elle de ne pas comprendre les femmes ? Il les

comprenait très bien. Du moins, il comprenait la plupart des femmes, reconnut-il à contrecœur.

Et que reprochait-elle à sa fidélité alors que c’était sa liaison qui avait causé leur rupture ?

Il se servit un whisky et se dirigea vers une fenêtre. La surprendre avec Farrer l’avait rendu si

jaloux qu’il n’avait pas cherché à analyser ce qu’il avait vu. Cela lui avait semblé inutile, jusqu’à ce

soir.

Il vida son verre d’un trait et se força à envisager la possibilité qu’il se soit mépris. Dire qu’il

était fier de son sang-froid ! Il en avait gravement manqué dans son mariage.

Et pourquoi Lauranne prétendait-elle s’être tournée vers Farrer en quête de réconfort ? Cette

idée l’obsédait et le contrariait presque autant qu’une infidélité.

« Pourquoi t’ai-je épousé, à ton avis ? », avait-elle demandé. De fait, elle n’avait jamais eu l’air

de s’intéresser à son argent, songea-t-il en baissant les yeux vers son verre vide. Elle s’était montrée

réticente chaque fois qu’il avait voulu lui faire des cadeaux — ce qu’il avait vu comme une

manifestation de son esprit de contradiction. Toutes les autres femmes qu’il connaissait avaient érigé

le shopping au rang d’art.

Mais Lauranne était plus intelligente que la plupart des femmes.

Elle ne lui avait pas non plus demandé un centime depuis cinq ans. Quand elle s’était retrouvée

en difficulté, c’était vers Farrer qu’elle s’était tournée. Il serra les poings. Espérait-elle vraiment le

convaincre qu’ils n’étaient pas amants ?

Des coups frappés à la porte brisèrent le fil de ses pensées.

Il traversa la pièce en quelques enjambées, ouvrit la porte avec enthousiasme… et perdit son

sourire en découvrant son avocat.

— Tu es déçu, commenta Alec en entrant dans la chambre. Qui attends-tu ?

— Personne.

Pourquoi avait-il cru que ce pouvait être Lauranne ? Elle venait de le fuir. Bon sang, cette

obsession le rendait fou !

— Tu avais raison, comme toujours, le complimenta Alec en ouvrant sa mallette. Kouropoulos a

accepté de te rencontrer. Comment as-tu deviné qu’il changerait d’avis aujourd’hui ?

— Une intuition, marmonna Zander en posant son verre.

— Tes intuitions valent des millions ! La campagne de presse a été efficace. Il dit avoir

l’impression de mieux te connaître.

Il faillit éclater de rire : Kouropoulos ne pouvait pas être plus loin de la vérité !

— Mais il y a une petite complication, ajouta Alec en se massant la nuque.

— Laquelle ?

— Il veut que tu passes dix jours sur son île pour en goûter l’atmosphère et… que tu t’y rendes

avec ta femme.

Alec lui jeta un regard inquiet, avant de reprendre précautionneusement :

— Je sais bien qu’il n’en est pas question, mais…

— Pourquoi ? lança Zander, hargneux.

— Comment pourriez-vous passer dix jours ensemble alors que vous ne pouvez pas vous

retrouver dans la même pièce sans vous sauter à la gorge ?

— J’aime les défis. J’accepte son invitation.

Et il espérait passer une grande partie du séjour dans la chambre. Tout à coup, la solution à tous

ses problèmes lui tombait du ciel. Il allait coucher avec Lauranne, s’en lasser, divorcer et retrouver

une vie normale.

— Tu es sérieux ? demanda Alec en fronçant les sourcils. Elle doit t’en vouloir.

— C’est certain !

Mais il n’en avait pas moins envie d’elle.

— Alors à quoi joues-tu ? Et si elle décidait de tout gâcher ?

— Je ne crains pas la confrontation, répondit Zander en se servant un nouveau whisky.

— Je ne la vois vraiment pas jouer les épouses attentionnées.

— C’est pourtant ce qu’elle va faire. Dis à Kouropoulos que je veux la plus isolée de ses villas.

— Pour que personne n’entende vos disputes, bien sûr. Je devrais t’accompagner.

— Je n’ai besoin de l’aide de personne pour ce que j’ai en tête, lâcha-t-il d’un ton sec.

Il n’avait besoin que d’un grand lit…

* * *

« Le dernier soir », songea Lauranne en ajustant les bretelles de sa robe devant le miroir. C’était

une chance que les gens se fient aux apparences. Ceux qu’elle croiserait à la première verraient une

femme élégante, sans rien deviner des tourments qui l’agitaient — à l’intérieur, sa sensibilité et sa

logique s’affrontaient encore plus violemment que Zander et elle.

L’épisode de la voiture lui avait prouvé sa vulnérabilité, quand chacune de leurs disputes attisait

leur désir.

Elle s’effleura les lèvres pour mieux se souvenir de leur baiser. Il n’était pas étonnant qu’il ait

voulu l’emmener dans sa chambre d’hôtel : elle ne lui envoyait vraiment pas les bons signaux !

Elle enfila ses plus hauts escarpins, ceux qu’elle mettait rarement pour ne pas dominer tous les

gens qu’elle croisait. Mais aucun centimètre n’était superflu face à Zander.

En observant son reflet une dernière fois, elle se répéta qu’il repartait en Grèce le lendemain.

Elle obtiendrait le divorce, certes, puisqu’elle avait rempli sa part du contrat. Mais cela suffirait-il à

la délivrer de ses désirs et de sa frustration ? Rien n’était moins sûr.

La sonnerie de la porte la fit tressaillir.

Elle inspira profondément avant d’aller ouvrir. La silhouette imposante de Zander occupa

brusquement tout son champ visuel. Il était d’une beauté à couper le souffle et il souriait, ce qui

n’augurait rien de bon. Elle savait se défendre quand il l’attaquait, mais face à son sourire…

Elle eut une envie subite de se blottir dans ses bras. Suffisait-il d’oublier le passé pour tout

recommencer à zéro ?

Affolée par ses propres pensées, elle se répéta qu’il était son ennemi. Mais pourquoi fallait-il

qu’elle se sente si vivante auprès de lui ?

— J’aime beaucoup ta robe, dit-il pendant qu’elle refermait sa porte. Si j’avais su, j’aurais pris

ma voiture de sport. Elle est exactement du même rouge.

— Me voilà devenue un accessoire ?

— Les accessoires sont censés se fondre dans un ensemble, répondit-il en lui prenant la main

avec autorité. Toi, tu sautes aux yeux. Et à la gorge, parfois.

— Seulement quand tu m’agaces.

— C’est-à-dire presque tout le temps.

Il badinait avec un sourire aimable : c’était son plus dangereux personnage.

Dès que Lauranne entra dans la limousine, le souvenir de ce qu’elle y avait fait quelques heures

plus tôt la mit mal à l’aise.

— Détends-toi, la rassura Zander en s’asseyant tout au bout de la banquette. Je ne vais pas te

sauter dessus dix minutes avant une apparition publique. Quand nous ferons enfin ce dont nous

rêvons, nous prendrons notre temps.

Sa gorge s’assécha.

— Nous ne ferons rien du tout.

— Nous avons déjà commencé, Anni. Nos disputes sont des préliminaires.

— Non, murmura-t-elle sans y croire.

— Ce sont même les préliminaires les plus longs et les plus compliqués auxquels je me sois

livré. Pourquoi résistes-tu ?

— Parce que ça ne marchera pas.

Il haussa un sourcil moqueur.

— Nous l’avons déjà fait, agape mou, lui rappela-t-il. Nous savons que ça marche.

Bien sûr, il ne pensait qu’au sexe. Il n’avait rien d’autre à offrir. Désemparée, elle tourna la tête

vers la vitre. Que se passerait-il si elle cédait à la tentation ? Elle se retrouverait encore plus

malheureuse après avoir goûté de nouveau au bonheur dans ses bras.

— Nous sommes trop différents, Zander.

— Nous sommes un homme et une femme ! répondit-il en riant. Pour ce que j’ai en tête, nous

avons besoin d’être différents.

Lauranne faillit lui rétorquer qu’il n’avait pas besoin de lui rappeler qu’il était un homme. Elle

n’était déjà que trop sensible à sa virilité. Comment pouvait-elle le désirer après tout le mal qu’il lui

avait fait ? Avait-elle si peu d’instinct de survie ?

— Alors, cette campagne a-t-elle facilité tes négociations ? demanda-t-elle pour se réfugier sur

le terrain professionnel.

— Beaucoup.

— Tant mieux. Je suis contente qu’elle s’achève.

— Vraiment ?

Cette réponse l’inquiéta, mais l’arrêt de la limousine devant le cinéma l’empêcha d’y réfléchir

davantage. Surprise par le crépitement des flashes, elle s’enfonça dans la banquette.

— Contente-toi de sourire, lui conseilla Zander. Tu travailles dans la communication, non ?

— Je n’ai pas l’habitude d’être de ce côté-ci des objectifs. Tout le monde va se demander ce

que tu fais avec moi.

— En te voyant dans cette robe, les gens comprendront très bien ce que nous faisons ensemble,

agape mou.

Le chauffeur lui ouvrit la portière, ce qui l’empêcha de répondre. Elle posa le pied sur le tapis

rouge et offrit des sourires mécaniques aux photographes.

Zander quitta la voiture à son tour, glissa un bras autour de sa taille et répondit avec aisance aux

questions des journalistes.

Il n’avait vraiment pas besoin d’elle. Il était calme et plein d’assurance, contrairement à elle.

Dire qu’elle travaillait dans la communication, comme Zander le lui avait rappelé… Sans la fermeté

de son bras autour de sa taille, elle aurait couru se réfugier dans la limousine.

Après avoir répondu aux journalistes, Zander l’entraîna sur le tapis rouge. Mais il s’arrêta

quelques pas plus loin et se pencha vers elle pour l’embrasser, si passionnément qu’elle crut

défaillir.

Il s’écarta presque aussitôt, mais son baiser avait suffi à lui faire oublier les flashes qui

crépitaient de plus belle.

— Tu m’appartiens, murmura-t-il alors qu’elle se perdait dans son regard.

Elle fondit. Oui, elle lui appartenait…

Il lui offrit un sourire éblouissant, puis l’entraîna dans le cinéma.

— Pourquoi as-tu fait ça ? souffla-t-elle, abasourdie.

Oui, pourquoi l’embrasser alors qu’elle venait de consacrer deux semaines à faire oublier au

public qu’il était un séducteur ? Il cherchait les ennuis !

— Pour éviter tout malentendu, répondit-il en l’attirant contre lui.

— A quel propos ?

— Maintenant, tout le monde sait que tu es à moi.

— Je ne suis pas un marché à conquérir, Zander !

— Je le sais bien : mes affaires ne sont jamais aussi désastreuses que notre mariage l’a été.

Mais ça va s’arranger, puisque je ne te partagerai plus avec personne.

De quoi parlait-il ? Il était censé lui accorder le divorce ! Lauranne secoua la tête et se dit qu’il

devait avoir besoin d’exprimer un instinct possessif.

— Tu sais que je vais me révolter si tu joues les machos, lui rappela-t-elle en tâchant d’ignorer

son excitation.

— Le contraire me décevrait, répondit-il, le regard brûlant. J’adore nos affrontements, agape

mou. Te souviens-tu de notre première promenade sur la plage ?

Elle commit l’erreur de fermer les yeux. Les souvenirs la submergèrent.

— Tu passais ton temps à m’éviter, poursuivit-il d’une voix rauque.

— Tu étais mon patron ! s’écria-t-elle en rouvrant les yeux. Je ne voulais pas que nous

devenions intimes.

— Moi si. Tu m’as contraint à te pourchasser.

— J’aurais mieux fait de continuer à te fuir !

— Tu étais irrésistible.

Envoûtée par sa voix suave, elle se perdit dans les images du passé.

— Je n’avais jamais couru après une femme, poursuivit-il. C’était follement excitant !

Elle prit subitement conscience des regards qu’ils attiraient.

— Ce n’est pas le lieu pour avoir cette conversation, chuchota-t-elle en rougissant. Pourquoi

voulais-tu que je t’accompagne à cette première ?

— Parce que j’apprécie ta compagnie.

Elle laissa échapper un ricanement.

— Nous n’arrêtons pas de nous disputer !

— J’aime me battre. C’est pour ça que je suis devenu un homme d’affaires.

— Non : tu es un homme d’affaires parce que tu aimes gagner.

— C’est vrai aussi, reconnut-il en prenant deux coupes de champagne sur le plateau d’un

serveur.

— T’est-il déjà arrivé de rater un contrat ?

— Non, répondit-il en lui tendant l’une des coupes.

Son ton la fit frissonner.

— Qu’est-ce qui te rend si opiniâtre, Zander ? Pourquoi en veux-tu toujours plus ?

Elle avait envie de le comprendre, tout à coup.

— Je suis un homme d’affaires impitoyable qui ignore la compassion, tu te souviens ?

— Tu ne t’ouvres jamais à personne, n’est-ce pas ?

— Pourquoi le ferais-je ? demanda-t-il en haussant les épaules.

A cet instant, la sonnerie annonçant le début de la séance retentit.

* * *

La soirée passa sans qu’elle s’en aperçoive. Elle ne vit presque rien du film et ne songea qu’à

l’homme assis à côté d’elle. La moindre caresse de son genou ou de son bras la faisait frissonner.

Comme elle aurait aimé lui prendre la main… Mais la tendresse n’avait pas sa place dans leur

relation.

Zander avait une part sensible, pourtant. Elle l’avait bien senti quand ils faisaient l’amour. Mais

il la réprimait.

Pourquoi ?

Protégée par la foule et l’obscurité, elle essaya de comprendre. Peut-être était-il nécessaire de

s’endurcir et de s’isoler pour réussir en affaires. Mais il lui semblait que cela n’expliquait pas tout.

Les conversations du cocktail qui suivit la projection ne l’intéressèrent pas plus que le film.

Elle se laissa fasciner par l’aisance avec laquelle Zander passait de groupe en groupe. Même parmi

des hommes riches et puissants, il attirait tous les regards.

Et c’était la dernière fois qu’elle le voyait… Cette idée, qui aurait dû la réjouir, lui était

étrangement désagréable. Pendant deux semaines, Zander lui avait rappelé à chaque instant qu’elle ne

se sentait vivante qu’avec lui. Malgré tout ce qu’il lui avait fait, elle ne l’avait pas chassé de sa vie.

Il avait continué à influencer ses sentiments et ses choix sans qu’elle s’en aperçoive.

Quand la soirée s’acheva enfin, il glissa un bras autour de sa taille pour l’entraîner vers la

limousine.

Les quelques journalistes qui s’attardaient devant le cinéma se précipitèrent vers eux, mais

Zander ne leur accorda qu’une plaisanterie et un sourire. Il pouvait séduire n’importe qui, s’il s’en

donnait la peine, songea-t-elle en montant en voiture.

Il dénoua son nœud papillon dès qu’il eut refermé la portière.

— Alors, as-tu aimé le film ? demanda-t-il, le sourire aux lèvres.

Il savait très bien qu’elle l’avait à peine regardé.

— Je…, hésita-t-elle. C’était très beau.

— Captivant, aussi.

— Oui.

— Et excitant.

Parlait-il encore du film ? Lauranne en doutait fort.

— Zander…

— Nos petits jeux s’achèvent enfin, agape mou.

— Nos petits jeux ? répéta-t-elle, le cœur battant la chamade.

— Un homme ne peut supporter qu’une certaine dose de frustration et j’ai atteint ma limite.

Elle se rendit compte à ces mots qu’elle avait aussi atteint la sienne. Voilà pourquoi elle se

réjouissait de son départ : il lui évitait de commettre une erreur qu’elle regretterait jusqu’à la fin de

ses jours.

— Alors c’est une bonne chose que la campagne s’achève ce soir.

— Elle n’est pas finie, répondit-il en la dévorant du regard.

Lauranne se figea, inquiète soudain. Que voulait-il dire ?

— Nous avons saturé les médias, argua-t-elle. Nous ne pouvons plus rien faire dans l’immédiat.

— Je ne parle pas des médias. Tu as fait du si bon travail que Kouropoulos a accepté de me

rencontrer. Je m’envole pour la Grèce.

En quoi cela la concernait-il ? Elle se tourna vers lui dans l’attente d’explications.

— Tu as obtenu ce que tu voulais, alors.

— Pas tout à fait. Je dois encore le convaincre de me vendre son île.

— Je n’ai plus rien à voir avec cette partie de ton business.

— Au contraire. Tu m’accompagnes sur l’île de la Crique bleue. Nous y serons reçus en tant que

couple, et tu te chargeras de convaincre Kouropoulos que je suis digne de son précieux héritage.

7.

Satisfait, Zander s’adossa à la banquette. Son avocat avait raison : il courait des risques

énormes pour une femme qui l’avait déjà trahi. Il ne se comprenait plus lui-même pour la deuxième

fois de sa vie, mais cela n’avait aucune importance.

— Il n’est pas question que je t’accompagne en Grèce ! s’écria Lauranne en s’écartant de lui.

Il était encore temps de changer d’avis ; pourtant, son refus ne faisait qu’accroître sa

détermination.

— Nous roulons vers l’aéroport.

— Non !

— C’est une excellente occasion de mêler travail et plaisir, argua-t-il.

— Tu n’as pas besoin de moi pour faire affaire avec ce Kou…

— Kouropoulos, acheva Zander. Theo Kouropoulos.

Non, il n’avait pas besoin d’elle. Il était même sûr de commettre une grave erreur stratégique.

— Tu avais promis de m’accorder le divorce, Zander.

Il baissa les yeux vers les seins de celle qui était encore légalement son épouse, dont les pointes

saillaient sous la fine étoffe de sa robe. Il n’avait pas du tout envie de penser à leur divorce.

— C’est sans rapport avec notre mariage. Avoue que tu as encore envie de moi. Pourquoi

résister ?

— Ramène-moi chez moi ! exigea-t-elle d’une voix tremblante.

Sentant qu’il ne parviendrait pas à la convaincre, Zander changea de tactique et s’approcha

d’elle.

— Je n’ai jamais autant désiré une femme, agape mou, murmura-t-il en lui prenant le menton

entre ses doigts. Kouropoulos sera convaincu que notre relation est authentique dès qu’il nous aura

vus ensemble.

Voyant qu’elle hésitait encore, il l’embrassa pour la rendre plus vulnérable.

— Notre relation est si intense, insista-t-il. Pourquoi y résistes-tu ?

— Parce qu’il le faut ! Cela ne mènera nulle part.

— Toi et moi sur une île grecque, sans Farrer ? Ce sera parfait !

Il lisait sur son visage les stigmates de son conflit intérieur, et ses réticences affolaient ses sens.

— Nous avons des choses à tirer au clair, insista-t-il. Mieux vaudrait le faire loin de Farrer.

— S’il te plaît, murmura-t-elle en fermant les yeux.

— Pourquoi continuer ce jeu stupide, theos mou ? s’écria-t-il, perdant patience. Nous savons

l’un et l’autre ce que nous voulons !

— Nous ne pouvons pas…

— Bien sûr que si ! la coupa-t-il avant de presser ses lèvres contre les siennes.

Elle céda enfin.

— Anni…, chuchota-t-il en lui détachant les cheveux pour les sentir glisser entre ses doigts.

Il comptait attendre d’être arrivé en Grèce pour lui faire l’amour, mais cette banquette lui

semblait de plus en plus accueillante. Lauranne le repoussa avec force.

Il s’écarta à contrecœur, sans la lâcher toutefois.

— Tu m’as fait souffrir !

— Toi aussi. Mais c’est du passé.

— Je ne peux pas revivre ça ! s’écria-t-elle, au bord des larmes.

C’était la première fois qu’il la voyait dans cet état. La Lauranne qu’il connaissait ne pleurait

pas. Il fut pris de court et ne sut comment réagir.

— Je n’ai pas couché avec Tom !

Sa colère se réveilla aussitôt.

— Je t’ai dit que c’était du passé ! Alors pourquoi en parler ?

— Mais…

— Tu m’accompagnes ! Et tu vas le faire de ton plein gré, parce que tu ne peux pas résister à ton

propre désir.

— Oui, murmura-t-elle, le regard affolé.

Sa réponse était à peine audible, mais c’était celle qu’il voulait. Il reprit possession de sa

bouche avec un sentiment de triomphe.

— Ce sera si bon, agape mou, affirma-t-il entre deux baisers.

Sur le point de perdre la tête, il s’écarta d’elle, au prix d’un violent effort.

— Tu es la seule femme qui me fait cet effet, avoua-t-il à contrecœur. J’ai envie de toi à chaque

instant.

Le regard timide qu’elle lui jeta le fit sourire.

— J’espère que Kouropoulos me pardonnera de ne penser qu’à toi, plaisanta-t-il.

Sauf que ce n’était pas une plaisanterie… La négociation qui l’obsédait depuis des mois

commençait à lui paraître secondaire. Que lui arrivait-il ? C’était sans doute la frustration. Il n’avait

jamais eu à courtiser une femme si longtemps. Son esprit de compétition devait aussi y être pour

quelque chose. Quand il en aurait fini avec elle, Lauranne n’aurait plus jamais l’idée d’aller se

réfugier dans les bras de Farrer.

Satisfait par cette analyse raisonnable de son état d’esprit, il reporta son attention sur sa femme.

Elle seule pouvait lui rendre sa sérénité.

Elle glissa la main dans son sac avec un sourire timide.

— Il faut que j’appelle Tom pour lui dire que je prends une semaine de congé.

— Non, répliqua Zander en prenant son téléphone d’un geste autoritaire. Tu l’appelleras en

arrivant.

Il n’était pas question qu’elle parle à Farrer avant d’être montée dans l’avion ! Heureusement,

ils venaient d’arriver à l’aéroport.

— Je ne veux pas faire attendre mon pilote, ajouta-t-il en ouvrant sa portière.

— Tu ne plaisantais pas ? s’étonna Lauranne, les yeux écarquillés. Mais je n’ai pas de bagages !

Je dois passer chez moi.

Il résista à l’envie de lui répondre qu’elle n’aurait pas besoin de vêtements pendant son séjour.

— Ce n’est pas un problème, décréta-t-il en la poussant hors de la voiture.

Il n’en revenait pas d’avoir réussi à l’entraîner jusque-là. Désormais, plus rien ne se mettrait en

travers de sa route !

* * *

En sortant de la limousine, Lauranne s’arrêta net en découvrant le jet de Zander — l’un des

signes extérieurs de sa fortune.

Que faisait-elle ?

Jusque-là, elle avait toujours réussi à oublier qu’il était riche. Ce n’était pas le milliardaire qui

l’avait séduite. Pendant l’essentiel de leur relation, ils n’avaient été que deux personnes en vacances

sous les tropiques.

— Qu’y a-t-il ? s’inquiéta-t-il en lui offrant le sourire qui lui avait fait perdre la tête cinq ans

plus tôt.

Elle était prête à le suivre au bout du monde alors qu’elle aurait dû courir se réfugier dans son

appartement et exiger le divorce. Elle n’avait plus aucun contrôle sur sa volonté ni ses actes.

Zander la fit monter à bord et salua l’hôtesse qui les accueillit. Après l’avoir installée dans un

grand fauteuil en cuir, il alla s’entretenir avec le pilote quelques minutes, puis vint la rejoindre. Il

était irrésistible et très détendu. L’hôtesse ne semblait d’ailleurs pas insensible à son charme… Mais

elle devait avoir vu bien des femmes à son bras. Avait-elle eu droit à ce privilège ?

— Non, jamais, lui chuchota Zander.

Elle tressaillit et lui délivra un regard interrogateur.

— Tu te demandais si j’avais couché avec elle. La réponse est : non.

Seigneur ! Cet homme était un véritable démon…

— Elle me regarde bizarrement, murmura Lauranne, mal à l’aise. Je dois être la dernière en date

d’une longue série.

— Loin de là. Tu es la première femme que j’invite à bord de cet avion.

— La première ?

Il éclata de rire.

— La nouvelle de nos retrouvailles sera dans tous les journaux de demain.

— Je suis la première à monter dans ton jet ? répéta-t-elle, incrédule.

— Ce n’est pas la manière la plus agréable de passer la soirée avec une femme, la taquina-t-il,

le sourire aux lèvres. Et tu es adorable quand tu es jalouse.

— Je ne suis pas jalouse !

Il conserva son sourire exaspérant.

— Ah bon ? Sache qu’en général je travaille pendant mes déplacements. Ce jet n’est pas une

garçonnière, contrairement à ce que tu crois.

— Vraiment ? insista-t-elle, saisie d’une envie subite de le provoquer. Cela ne s’est jamais

produit ?

— Pas encore, la défia-t-il.

— Je plaisantais, se rattrapa vivement Lauranne, prenant la mesure des risques qu’elle courait.

Tu devrais m’en dire un peu plus sur cette négociation : si je suis censée jouer un rôle, il vaudrait

mieux que je sache lequel.

— Quelle lâche manière de détourner la conversation, l’accusa-t-il en la dévorant des yeux.

Après un long moment, il éclata d’un rire subit.

— La négociation, lança-t-il en se détendant dans son fauteuil. Que veux-tu savoir ?

— Pour commencer, pourquoi tiens-tu à acheter cette île ?

Lauranne constata qu’il se raidissait.

— Parce qu’elle fournira un cadre idéal à l’un de mes projets, répondit-il avec un sourire forcé.

C’était une réponse vague et plausible, mais elle se doutait qu’il lui cachait quelque chose.

Pourquoi voulait-il cette île ? Pourquoi était-il tendu ? Elle fut prise du besoin subit de comprendre.

— Parle-moi, dis-moi le fond de ta pensée.

— Je ne dévoile jamais ce que je pense, répliqua-t-il d’un ton sérieux. Repose-toi, maintenant :

tu as l’air fatiguée.

Elle était en effet à bout de forces ; à tel point qu’elle ne releva même pas le côté mufle de cette

remarque.

— A cause de toi. J’ai travaillé nuit et jour pour te donner l’air d’un saint.

Zander ne se donna pas la peine de répondre. Il sortit son ordinateur et se mit à travailler. Il était

d’une endurance remarquable. Elle voulait continuer à l’interroger, mais l’épuisement la gagnait.

* * *

Lorsque Lauranne se réveilla, le jet avait atterri et le soleil brillait par les hublots. Elle chercha

aussitôt Zander des yeux.

Il apparut à l’arrière de l’appareil, bien rasé et vêtu d’un ensemble en lin.

— Tu es réveillée ! La salle de bains est par ici, si tu veux te rafraîchir.

Elle écarquilla les yeux, puis les baissa vers sa robe.

— Je ne peux pas voir ton Kou… Kouropoulos habillée comme ça !

— Alors change-toi.

— Pour mettre quoi ? Tu ne m’as pas laissé le temps de faire mes bagages, tu te souviens ?

— Viens voir et choisis ce qui te plaît.

Elle lui jeta un regard méfiant puis le rejoignit à l’arrière de l’avion, où elle découvrit une salle

de bains luxueuse aux placards bien garnis.

— La plupart de nos bagages sont en soute, s’excusa Zander en approchant derrière elle.

J’espère que tu trouveras quelque chose à ton goût.

— Nos bagages ?

— Oui, répondit-il, désinvolte. Puisque nous venons en tant que couple, il est normal que nous

ayons des bagages communs.

— Et si j’avais refusé de t’accompagner ?

— La personne qui aurait ouvert mes bagages aurait pensé que j’avais des goûts vestimentaires

étranges, plaisanta-t-il en baissant les yeux vers sa montre. Je dois téléphoner.

Lauranne prit une douche et choisit une robe en lin pêche.

Quand elle sortit de la salle de bains, les portes du jet avaient été ouvertes. Zander, qui parlait

au pilote, s’interrompit à son approche.

— Jolie robe, la complimenta-t-il.

— Elle me va bien. Comment connais-tu ma taille ?

— Ce n’est pas une question à poser en public, agape mou, répondit-il avant de s’écarter pour

la laisser sortir la première.

Il faisait une chaleur torride.

— Kouropoulos a fait construire l’aéroport il y a deux ans, expliqua Zander en l’entraînant vers

la voiture luxueuse qui les attendait. Avant cela, il fallait venir en bateau depuis les îles voisines.

— Ce devait être encore plus charmant.

Il lui jeta un coup d’œil étrange alors qu’ils s’installaient à l’arrière du véhicule, qui démarra

aussitôt.

— Il n’y avait presque rien sur cette île avant que Kouropoulos ne l’achète.

— L’as-tu visitée à cette époque ?

— J’y ai séjourné quand j’étais enfant.

Lauranne tiqua. Zander lui cachait quelque chose…

— En vacances ? insista-t-elle.

— Oui, répondit-il après une brève hésitation.

Elle l’observa un long moment avant de tourner la tête vers la vitre pour découvrir le paysage.

— Les plages sont magnifiques !

— La plupart de ces criques ne sont accessibles qu’en bateau, expliqua-t-il en se penchant pour

regarder de son côté. Cela réduit leur intérêt touristique.

— Ce n’est pas l’avis de Kouropoulos, on dirait.

— Il a construit ses villas au sud de l’île, près de plages qui se prêtent mieux aux loisirs

nautiques. Le reste de l’île est inhabité.

— Où séjournais-tu ? l’interrogea-t-elle.

— Pardon ?

— Quand tu venais en vacances.

— Dans une maison, répondit-il évasivement.

Elle comprit que mieux valait ne pas insister pour l’instant. Elle le dévisagea encore un moment,

mais son expression était décidément indéchiffrable. Déçue, elle recommença à admirer le paysage et

vit apparaître des bâtiments blancs au détour d’un virage.

— Nous y sommes, annonça Zander.

Le sentant nerveux, elle posa sa main sur la sienne en un instinctif geste protecteur.

— Je ne t’avais jamais vu tendu. Ne t’inquiète pas : nous allons le convaincre de te vendre son

île.

Il lui jeta un regard surpris. A vrai dire, elle s’étonnait elle-même. Depuis quand le soutenait-

elle ?

Le chauffeur se gara dans une allée et lança quelques mots en grec.

— Que le spectacle commence ! s’exclama Zander en dégageant sa main avec douceur. N’oublie

pas que tu m’aimes à la folie.

Son cœur battit plus vite. C’était vrai cinq ans plus tôt. Qu’en était-il aujourd’hui ?

Un homme âgé vint serrer la main de Zander, puis se tourna vers elle avec un grand sourire :

— Vous devez être Lauranne. Les photographies ne vous rendent pas justice.

— Quelles photographies ?

— Celles qu’on trouve dans tous les journaux, lui expliqua Kouropoulos. Les retrouvailles de

Volakis et de sa chère épouse. Avez-vous aimé le film ?

Seigneur, le baiser…

— Beaucoup, répondit-elle en cachant avec peine la colère qui la gagnait.

Etait-elle si naïve ? Comment avait-elle pu croire que Zander s’intéressait à elle sans arrière-

pensée ? Il s’était servi d’elle !

— Vous devez être fatiguée, reprit Kouropoulos. Ici, vous aurez le temps de vous reposer,

rassurez-vous. A mon grand regret, je dois me rendre à Athènes aujourd’hui même. Un problème

urgent. J’y resterai jusqu’à vendredi. Nous parlerons affaires à mon retour. Quelqu’un va vous

conduire à votre villa. N’hésitez pas à emprunter l’un de mes bateaux pour découvrir les criques.

Zander remercia leur hôte d’un signe de tête tandis qu’elle manquait de s’étrangler de fureur.

Quoi ? Ils devaient passer une semaine en tête à tête avant d’entamer les négociations ?

* * *

Consumée par la colère, Lauranne n’accorda pas au lieu l’attention qu’il méritait. Chaque villa

avait une terrasse ombragée avec vue sur la mer et sa propre piscine. Elle aurait dû être enchantée,

mais elle détestait Zander et s’en voulait de s’être encore laissé piéger. Elle avait cru à ses paroles

alors qu’il ne faisait que la manipuler !

Leur villa, située en lisière du complexe, aurait été parfaite pour une lune de miel. Elle en

emprunta l’allée la tête haute, prête à livrer bataille.

A en juger d’après ses regards, Zander avait compris que quelque chose la contrariait. Elle

l’attaqua dès qu’il eut refermé la porte au nez de l’employé qui les avait accompagnés.

— Voilà pourquoi tu m’as embrassée ! s’écria-t-elle. Pour que Kouropoulos trouve ces photos

dans son journal du matin. Ce n’était qu’une nouvelle ruse !

— Ce sont les affaires, et cela ne change rien à ce que je ressens pour toi, répondit-il d’un ton

sec. Et calme-toi ! On pourrait t’entendre.

— Ce qui gâcherait ta comédie ? riposta-t-elle en le fusillant du regard.

— Ton indignation est ridicule ! Qu’as-tu fait, ces deux dernières semaines, à part manipuler la

presse ?

— Ce n’est pas la même chose ! Tu ne me respectes pas. Je sais que tu as l’habitude d’obtenir

tout ce que tu veux, mais je ne suis pas un jouet, Zander !

— Un jouet ? répéta-t-il avec un sourire amusé. Les jouets sont faciles à manier et ne nous

apportent que du plaisir, contrairement à toi.

— Tu t’es servi de moi !

— J’ai seulement donné au public ce qu’il voulait voir.

— Tu lui as fait croire que nous étions ensemble ! s’emporta-t-elle.

— Nous sommes ensemble.

— Non !

— Alors que fais-tu ici ? Ces photographies n’ont aucune importance.

— Tu t’es servi de moi, répéta-t-elle, au bord des larmes. Pourquoi moi ? Tu aurais pu te faire

accompagner par n’importe qui, et il a fallu que tu choisisses une femme qui te déteste !

— C’est faux. Tu aimerais me détester mais tu n’en es pas capable. Et je t’ai choisie parce que

tu me rends fou.

— Tu m’as embrassée pour les photographes, répéta-t-elle en serrant les poings.

Il éclata de rire.

— Non, seulement parce que j’en avais envie, corrigea-t-il en posant un doigt sous son menton.

Regarde-moi.

Comme elle résistait, il enroula son autre bras autour de sa taille et l’attira contre lui. Elle

constata alors qu’il était en érection.

— Et là ? Crois-tu que je joue la comédie ?

— Zander, je…

Son sourire lui fit perdre ses mots.

— Ne nous disputons pas, susurra-t-il en lui caressant les lèvres.

Aussitôt, un courant électrique les relia. Ils cédèrent à la passion au même instant. Lauranne se

hissa sur la pointe des pieds et attrapa ses cheveux pour l’embrasser avec fougue. Il la plaqua contre

la porte pour presser son sexe tendu entre ses cuisses. Elle ne put s’empêcher de gémir son nom.

Il la souleva sans effort, retroussa sa robe et déchira la fine dentelle de sa culotte. Son premier

coup de reins, pour entrer en elle, fut si puissant qu’elle poussa un cri de surprise et de soulagement.

Zander la prit alors avec une fougue animale, comme elle en rêvait après deux semaines de

frustration.

— Regarde-moi, Anni, lui ordonna-t-il d’une voix rauque dès qu’elle ferma les yeux. Regarde-

moi !

Elle lui obéit alors qu’il redoublait d’ardeur et atteignit la jouissance sous son regard brûlant. Il

donna un dernier coup de reins en poussant un cri, puis la soutint jusqu’à ce que ses convulsions

s’apaisent.

Alors, il ferma les yeux quelques instants, la reposa et l’embrassa avec douceur.

— Mon Dieu, Anni…

Les jambes tremblantes, elle enfouit le visage au creux de son cou, ferma les yeux et inspira son

odeur si familière. Elle n’avait pas envie de parler. Cela ne pouvait que tout gâcher.

Peut-être le comprit-il, parce qu’il l’emporta dans la chambre sans dire un mot, la posa sur le lit

et s’allongea près d’elle.

— Ce n’était pas pour les photographes, dit-il.

— J’espère bien, répliqua-t-elle. Ta réputation en pâtirait…

Sa boutade sur la brièveté de leur intense étreinte ne le fit pas sourire.

— Je n’ai jamais autant désiré une femme et cela m’effraie, avoua-t-il.

Cette confidence la prit de court.

— Moi qui suis si fier de mon sang-froid, reprit-il, ironique. Je ne me reconnais pas face à toi.

Lauranne en croyait à peine ses oreilles : Zander n’avait jamais été aussi près d’admettre que

leur relation n’était pas purement physique. Il déposa de petits baisers sur sa gorge, puis releva la

tête.

— J’ai cru devenir fou, ces deux dernières semaines. J’avais envie de te prendre à chaque

instant !

Cette remarque lui fit l’effet d’une douche froide. Il avait encore réussi à réduire leur relation à

son aspect charnel !

Le sourire aux lèvres, il retira sa chemise et elle ne put s’empêcher de l’admirer. Après tout, s’il

n’avait que du plaisir à lui offrir, autant s’y abandonner, songea-t-elle en tendant une main vers son

torse. Il la lui prit et l’attira vers sa bouche pour embrasser ses doigts l’un après l’autre. Les caresses

sensuelles de sa langue réveillèrent son désir. Alors qu’elle ondulait contre lui, Zander lâcha sa main

pour la déshabiller avec habileté. Après s’être débarrassé de son pantalon, il s’allongea près d’elle

et la caressa de son regard brûlant.

Lauranne était follement excitée. Comment aurait-elle pu faire autrement ? Le corps musclé de

son mari était parfaitement proportionné.

Il attarda ses lèvres sur ses seins, puis descendit sur son ventre avant de glisser entre ses

cuisses. Elle agrippa le drap et se cambra en gémissant sous les caresses de sa langue. Lorsqu’elle

fut sur le point de jouir de nouveau, il s’allongea sur elle.

— Tu es si belle, agape mou…

Il la pénétra lentement, tendrement, et lui procura, sur un rythme langoureux et lascif, un orgasme

d’une intensité stupéfiante. Après avoir joui à son tour, il roula sur le dos en l’entraînant avec lui.

Blottie dans ses bras, Lauranne comprit subitement qu’elle aimait encore cet homme. Voilà

pourquoi elle n’avait pas demandé le divorce : en son for intérieur, elle n’avait pas cessé d’être sa

femme. Malheureusement, puisqu’ils n’auraient jamais la relation dont elle rêvait, elle courait vers un

nouveau désastre affectif.

— Doutes-tu encore de mon désir ? murmura-t-il en écartant une mèche de son visage.

Non, elle n’en doutait pas ; elle regrettait juste de ne lui inspirer que cela. Mais à quoi bon

espérer l’impossible ? Elle se lova plus étroitement contre lui mais le sentit se raidir. Elle craignit un

instant qu’il ne la repousse, mais il la serra plus fort et déposa un baiser sur son front.

— C’était incroyable ! avoua-t-il. Je n’ai jamais pris autant de plaisir.

Ce commentaire trivial lui inspira une mélancolie qu’elle préféra ignorer. Trop fatiguée pour se

soucier de son avenir, elle ferma les yeux en goûtant l’instant présent.

* * *

Pendant que Lauranne dormait dans ses bras, Zander tâcha de mettre de l’ordre dans ses pensées

en fixant le plafond. Que lui arrivait-il ? Il n’avait plus aucun contrôle sur ses pulsions. Il n’aurait

jamais dû l’inviter sur l’île. C’était un risque absurde. Elle était bien capable de tout gâcher !

Pour la deuxième fois de sa vie, il s’était laissé aveugler par son désir. Mais n’était-il pas

normal qu’un homme s’enthousiasme quand il rencontrait une femme d’une beauté exceptionnelle ?

Or, Lauranne était belle, spirituelle, intéressante… Comme la liste de ses qualités menaçait de

s’allonger encore, il se concentra sur ses défauts.

Après plusieurs minutes de réflexion, il n’en avait trouvé qu’un : c’était à cause d’elle que leur

relation avait pris fin cinq ans plus tôt. Cela expliquait peut-être le comportement irrationnel qu’il

avait adopté.

D’habitude, c’était lui qui rompait. Son obsession devait venir d’un besoin de prendre le

contrôle de la situation. Et comme leur sexualité était torride, il était bien normal qu’elle occupe ses

pensées. Sauf qu’il avait toujours réussi à atteindre le lit avant de faire l’amour à une femme. Avec

elle, il était tellement excité qu’il devait se réjouir d’avoir pensé à fermer la porte…

Que lui arrivait-il ?

Elle murmura dans son sommeil et s’écarta de lui. Au lieu du soulagement qu’il aurait dû

éprouver, il lutta contre une envie subite de la reprendre dans ses bras.

Il quitta le lit de mauvaise humeur pour prendre une douche froide.

La meilleure solution était de se lasser d’elle au plus vite, songea-t-il sous le jet glacé. Cela ne

pouvait pas être très difficile. Il s’était bien lassé de toutes ses maîtresses précédentes !

Une chose était certaine, en tout cas : il n’était pas amoureux d’elle.

* * *

A son réveil, Lauranne trouva Zander habillé. Il la regardait comme on surveille un animal

dangereux.

— Enfin ! lui lança-t-il. Allons faire une promenade.

Une promenade ? Encore mal réveillée, elle essaya de s’adapter à ce qui ressemblait à un

changement d’état d’esprit — ne s’était-elle pas endormie dans ses bras ? Comment s’était-il levé

sans qu’elle s’en aperçoive ? Pourquoi la regardait-il avec méfiance ?

Zander recula quand elle se redressa. Mais enfin, quel était le problème ?

— Et si tu revenais te coucher ? suggéra-t-elle.

Il secoua la tête et sortit l’attendre sur la terrasse. Etait-il devenu fou ? S’il refusait son

invitation, cela devait cacher quelque chose. Troublée, elle se leva, fit une rapide toilette, s’habilla et

mit un chapeau. Puisqu’il voulait se promener !

Lorsqu’elle le rejoignit sur la terrasse, il contemplait la mer d’un air contrarié. Elle fondit sous

son regard dès qu’il se tourna vers elle. Elle aurait dû le fuir. Elle n’avait plus la naïveté de ses vingt

et un ans : Zander ne changerait jamais. Alors que faisait-elle encore avec lui ?

Elle referma la porte-fenêtre et s’approcha de lui. Au lieu de reculer, comme elle s’y attendait,

il l’attira dans ses bras et l’embrassa passionnément.

— Je ne comprends pas comment j’ai pu attendre deux semaines, agape mou. Je supporte mal

l’abstinence.

Pourquoi avait-il besoin de justifier son envie de l’embrasser ? Elle se réjouissait qu’il la

trouve irrésistible, puisqu’elle ne pouvait rien espérer d’autre.

— Es-tu prête ? demanda-t-il en retrouvant son sourire conquérant. Je veux te faire visiter mon

île.

— Elle ne t’appartient pas encore, lui rappela-t-elle.

— C’est un détail.

— Tu n’envisages pas l’échec, n’est-ce pas ?

Cette question parut l’amuser.

— Bien sûr que non. Allez, viens !

— Dois-je prendre un maillot de bain ?

Il se contenta d’esquisser un sourire et se mit en route d’un pas tranquille.

Après quelques centaines de mètres, il lui prit la main avec hésitation. Lauranne tâcha de ne pas

accorder trop d’importance à ce geste.

— Où sont les photographes, cette fois ? plaisanta-t-elle.

— N’ai-je pas le droit d’être romantique ?

— Ce n’est pas ton genre.

— Alors que faisons-nous depuis notre arrivée ?

— Nous prenons du plaisir, rien de plus, répondit-elle d’une voix neutre.

— Nous avons pris beaucoup de plaisir ! la corrigea-t-il. Et j’apprécie que tu m’épargnes la

comédie sentimentale à laquelle les femmes se livrent si volontiers.

Elle en resta bouche bée. Comment pouvait-il être si insensible ? Blessée, elle se jura que le

prochain homme dont elle tomberait amoureuse serait capable de la comprendre. Zander méprisait

ses sentiments et ne voulait pas courir le risque d’en éprouver.

— La… « comédie sentimentale » ? finit-elle par balbutier.

Il haussa les épaules.

— Mon père a passé sa vie à prendre le plaisir pour de l’amour. Cette erreur lui a coûté une

fortune.

— Ton père ? s’étonna-t-elle, déconcertée. Qu’a-t-il à voir là-dedans ?

Jamais Zander ne lui avait parlé de sa famille.

— Il n’a jamais retenu la leçon. Un divorce catastrophique aurait dû lui suffire pour

comprendre, pourtant. Mais il se croyait amoureux à chaque nouvelle rencontre. Les femmes l’ont

ruiné.

— Oh ! J’imagine qu’il faut se montrer prudent en amour, quand on est riche. Ton père était un

vrai romantique, apparemment.

— Un romantique ? s’écria Zander en s’arrêtant net. Qu’y a-t-il de romantique à voir sa

confiance abusée ?

— Mais il a commencé chacune de ses relations en espérant qu’elle dure, non ? avança-t-elle.

Est-il heureux, aujourd’hui ?

— Il est mort quand j’avais vingt et un ans. En laissant une montagne de dettes, des employés

mécontents et quelques ex-femmes arrogantes et fortunées.

Lauranne se mordit la lèvre. C’était la première que Zander lui révélait un pan de son univers.

— J’aurais préféré entendre qu’il avait trouvé l’amour, dit-elle. Je suis désolée. Cela a dû être

difficile pour toi.

— Grâce à son expérience, j’ai vite compris que l’amour avait un prix, répondit-il avec un

sourire amer.

— Mais c’est toi qui le fixes, répondit-elle d’une voix blanche, le cœur serré.

— Mon père n’a pas su.

— Et ta mère ? demanda-t-elle timidement.

— C’est l’ex-femme numéro deux. Elle est restée assez longtemps pour me donner naissance,

puis elle a employé la générosité de mon père à financer un autre mode de vie.

— C’est triste, murmura-t-elle.

— Ne va pas t’attendrir, agape mou ! Je n’ai aucun souvenir d’elle.

Zander se remit en route d’un pas plus décidé. Il était temps de changer de sujet.

— En veux-tu à Kouropoulos de disparaître toute la semaine ? demanda-t-elle en pressant le pas

pour ne pas se laisser distancer.

Il éclata de rire.

— Je suis sûr qu’il l’a fait exprès ! Mais je ne lui en veux pas. Je suis ravi qu’il nous fournisse

l’occasion de passer du temps ensemble.

Elle déglutit avec peine et s’interdit d’oublier qu’il ne parlait que de sexe. Lorsqu’il emprunta

un chemin qui s’écartait de la plage, elle comprit que sa promenade avait un but précis.

— Où m’emmènes-tu ?

— Je veux te montrer quelque chose, concéda-t-il après un long silence.

Comme le chemin montait, Lauranne s’essouffla.

— Pouvons-nous ralentir, s’il te plaît ?

— Excuse-moi, dit-il en s’arrêtant net. J’étais perdu dans mes pensées. Mais nous sommes

arrivés.

Arrivés où ? se demanda-t-elle. Mais à peine s’était-elle posé cette question que, après une

dernière courbe du chemin, elle découvrit une plage sublime en forme de croissant de lune.

— Cet endroit est magnifique…

Zander resta silencieux un long moment.

— Oui, finit-il par répondre d’une voix bizarre.

— Et regarde cette maison ! s’écria-t-elle, émerveillée. Quel emplacement de rêve. Je me

demande si quelqu’un y vit…

— Elle est inhabitée, répondit-il, avec une gravité qui la troubla.

— Depuis longtemps ?

— Des années.

Ce que son mari lui avait dit dans la voiture lui revint tout à coup à l’esprit.

— C’est ici que tu séjournais en vacances, n’est-ce pas ?

La tension de ses épaules le lui confirma. Il ne répondit rien et contempla un long moment la

maison blanche aux volets clos. Lauranne était de plus en plus mal à l’aise. La gravité de Zander lui

donnait l’impression d’être de trop.

— Tu veux acheter l’île à cause de cette maison, murmura-t-elle quand le silence lui devint

intolérable.

— Oui.

Elle se mordit la lèvre.

— Veux-tu t’approcher ? demanda-t-elle timidement.

Il parut hésiter quelques instants.

— Non. Pas aujourd’hui.

Elle glissa la main dans la sienne en s’attendant à être repoussée. A sa grande surprise, il la

laissa faire.

— A qui appartenait cette maison, Zander ?

— A ma grand-mère, répondit-il sans la regarder. Elle a vécu là toute sa vie. L’île appartenait à

mon père. Il l’a perdue lors d’un divorce.

Sur ces mots, il tourna le dos à la maison et reprit le chemin de leur villa. Il lui tenait toujours la

main, ce dont elle se réjouit. A cet instant, il avait besoin d’elle pour autre chose que du plaisir. Il

s’ouvrait enfin un peu à elle ! Pour la première fois, il la laissait apercevoir l’homme qu’il était.

Pourquoi ne lui avait-il jamais parlé de son passé ?

— Ta grand-mère a-t-elle perdu sa maison quand ton père a vendu l’île ?

Il secoua la tête.

— Elle a failli. Mais elle est morte avant.

— Je suis désolée, murmura-t-elle, la gorge serrée.

— Elle était très âgée. Pour elle, la vente de l’île était un drame. Elle ne s’est pas remise du

choc.

— C’est terrible.

— J’étais là quand elle est morte. C’est moi qui l’ai trouvée… J’avais neuf ans.

Sa voix ne trahit aucune émotion, mais il serra sa main plus fort.

Sans réfléchir, elle glissa un bras autour de sa taille et se lova contre lui.

— C’est terrible, répéta-t-elle, les larmes aux yeux.

— Ce jour-là, j’ai perdu la seule personne qui se soit jamais souciée de moi. Elle en voulait tant

à mon père… La veille de sa mort, elle m’a fait promettre de tout faire pour racheter l’île.

Voilà donc pourquoi cette affaire avait tant d’importance ! Il tenait une promesse, celle d’un

garçon de neuf ans à sa grand-mère.

— Cette île que ton père a vendue à Kouropoulos.

— C’est l’ex-femme numéro trois qui l’a vendue. Mais Kouropoulos la possède depuis vingt-six

ans, et il semble beaucoup y tenir.

— Pourquoi crois-tu qu’il acceptera de te la vendre ?

— Ses affaires vont mal. A vrai dire, je suis surpris qu’il ait réussi à la garder si longtemps.

— Sait-il pourquoi tu veux cette île ?

— Je l’ignore, répondit-il en haussant les épaules.

— Ton père devait être effondré.

— Il avait des problèmes plus graves. Il est mort au bord de la faillite.

— Tu as hérité d’un lourd fardeau.

— Cela n’a pas été facile, reconnut-il. Mais tant de gens comptaient sur moi… Il m’a fallu

presque une décennie pour remettre l’entreprise à flot.

Lauranne acquiesça en silence. Les louanges de ses employés à l’endroit de Zander lui revinrent

à l’esprit. Tous le vénéraient.

— Mais tu as réussi. Comment ?

— En étant un homme d’affaires impitoyable, agape mou.

Elle esquissa un sourire. Elle s’était vraiment trompée sur son compte. Il n’était pas insensible.

Son amour pour sa grand-mère et son dévouement à l’égard de ses employés le prouvaient. S’il

s’était montré impitoyable, c’était parce qu’il avait dû assumer de lourdes responsabilités dès sa

jeunesse.

— Qui t’a élevé après le départ de ta mère ? voulut-elle savoir.

— Les femmes suivantes, répondit-il avec un rire amer. Et ce sont elles que tu devrais plaindre.

J’étais un enfant insupportable. Je crois que la quatrième est partie à cause de moi.

— Elle ne serait pas partie si elle avait aimé ton père. Tu as dû te sentir très seul dans ton

enfance. Est-ce la raison pour laquelle tu donnes tant d’argent à des orphelinats ?

— J’ai eu une enfance heureuse. J’ai juste compris très jeune que je ne pouvais compter que sur

moi-même. C’est la première chose à savoir quand on fait des affaires.

Elle se mordit la lèvre. C’était peut-être bon pour les affaires, mais cela lui avait donné une

image désastreuse des femmes. Il ne croyait pas du tout en l’amour. Et elle commençait à comprendre

pourquoi.

* * *

Zander serra les poings. Il ne se reconnaissait plus. Jamais il ne se confiait à personne. Ce

n’était pas prudent. Mais la douceur de Lauranne avait fait tomber le rempart derrière lequel il se

protégeait du monde.

Contrarié par son comportement irrationnel, il s’écarta d’elle et pressa le pas.

Pourquoi avait-elle cet effet sur lui ?

— Si on faisait une bataille d’eau avant le dîner ? suggéra-t-elle avec un sourire espiègle.

— Une bataille d’eau ? Nous n’avons plus six ans !

De fait, elle n’avait rien d’une petite fille, songea-t-il en sentant son désir renaître.

— Peut-être, mais tout le monde devrait s’amuser de temps à autre, répliqua-t-elle avant de

retirer ses chaussures pour courir vers la mer.

Il la rattrapa alors qu’elle atteignait les premières vagues et la saisit par la taille, lui arrachant

un cri.

— Que me donnes-tu pour ne pas te jeter à l’eau ? lui murmura-t-il à l’oreille.

— Je te promets un œil au beurre noir si tu le fais ! Comment l’expliqueras-tu à Kouropoulos ?

— Je n’ai pas envie de penser à lui pour le moment ! J’aimerais te faire l’amour sur cette plage,

sans personne en vue.

— Te souviens-tu des Caraïbes ? murmura-t-elle en frémissant.

— Tu me poses cette question alors qu’on est en public ? N’as-tu aucune pitié ?

— Nous étions seuls sous un ciel étoilé, bercés par le bruit des vagues…

Il la fit tomber à l’eau. Lauranne se releva en riant et s’agrippa à sa chemise.

— Qu’ai-je fait pour mériter ça ? s’écria-t-elle.

— Je croyais que tu voulais faire une bataille d’eau, lui rappela-t-il en l’éclaboussant.

Elle rit de plus belle. Zander vit qu’il n’y avait pas que de l’amusement dans son regard. Décidé

à pratiquer d’autres jeux, il lui prit le bras et l’entraîna vers leur villa, en ne s’arrêtant qu’un instant

pour ramasser leurs chaussures.

* * *

Lauranne craignait de défaillir sous le regard brûlant de Zander. Celui-ci ferma la porte d’un

coup de pied, puis la déshabilla en la couvrant de baisers. Une fois nu lui-même, il l’allongea sur le

sol. Le froid du marbre la fit tressaillir.

— Qua fais-tu ? chuchota-t-elle.

— Tu es irrésistible.

Il la pénétra d’un coup de reins et Lauranne oublia aussitôt le monde autour. Elle ne put que

s’abandonner à sa fougue et atteignit l’orgasme très vite.

Lorsqu’ils redescendirent sur Terre, elle resta un long moment sans pouvoir bouger, étourdie par

le plaisir. Zander semblait dans le même état.

— Kouropoulos devrait apporter quelques améliorations à ses villas, finit-il par grommeler en

roulant sur le dos. Le marbre n’est vraiment pas confortable…

— Le lit n’était qu’à quelques mètres, lui fit-elle remarquer.

— Trop loin. Je voulais te prendre sur la plage. C’était un compromis.

— Tu t’es fait mal ? Je pourrais te guérir d’un baiser, suggéra-t-elle en roulant sur le ventre.

— Ne me touche pas, sorcière ! s’écria-t-il en bondissant sur ses pieds. Nous passerons le reste

de la journée dans la piscine, en espérant que ça nous calme.

Elle en doutait sincèrement mais le garda pour elle.

Une fois en maillot de bain, elle retrouva Zander au bord du bassin ovale entouré de pots de

géraniums.

— C’est merveilleux ! s’écria-t-elle. Toutes les villas ont une piscine, si j’ai bien compris ?

Zander acquiesça.

— C’est une résidence haut de gamme. Les villas sont bien équipées et différentes les unes des

autres. Il y a plusieurs plages, un centre de sports nautiques et des nourrices pour garder les enfants.

C’est une destination idéale pour des familles fortunées.

Elle s’assit au bord du bassin et trempa ses pieds dans l’eau.

— Ça fait du bien, soupira-t-elle, avant de se laisser glisser dans l’eau pour nager vers l’autre

bord.

Zander plongea quelques instants plus tard. Il émergea près d’elle et l’attira dans ses bras.

Lauranne frissonna, envahie par un désir en fusion. Elle était si vulnérable dès que son mari

s’approchait d’elle…

— Pourquoi Kouropoulos a-t-il disparu, à ton avis ? demanda-t-elle en posant une main sur son

torse pour le tenir un peu à distance.

— Je n’en sais rien et je m’en moque, répondit-il en haussant les épaules. Je suis ravi de saisir

cette occasion de me reposer.

— Tu ne t’es pas beaucoup reposé, jusqu’ici, le taquina-t-elle.

— Veux-tu que nous retournions nous coucher ? suggéra-t-il avec un sourire irrésistible.

— Non !

Il l’attirait follement, mais son désir était lié aux sentiments qu’il lui inspirait. Et il lui était de

plus en plus difficile de les lui cacher.

* * *

Ils dînèrent sur la terrasse à la nuit tombante. L’atmosphère était enchanteresse et Zander surprit

Lauranne en se montrant aimable et spirituel. Comment aurait-elle pu lui résister cinq ans plus tôt ? Il

était intelligent, cultivé et curieux de tout. Il l’avait séduite sans le moindre effort.

Après le dîner, il l’entraîna dans la chambre et la déshabilla avec douceur et empressement.

Les jours suivants se déroulèrent à l’identique.

Ils se réveillaient tard, déjeunaient au bord de la piscine, puis se promenaient à pied ou en

bateau. Quand la chaleur les obligeait à se réfugier à l’intérieur, ils faisaient l’amour jusqu’à ce que

le sommeil la réclame.

Contrairement à elle, Zander ne semblait jamais fatigué. Son endurance était impressionnante. Il

sortait son ordinateur pour travailler pendant qu’elle faisait la sieste.

Mais il restait toujours dans la chambre, comme s’il ne pouvait pas s’éloigner d’elle. Lauranne

aimait cette idée en la sachant absurde : Zander était l’homme le plus indépendant qu’elle

connaissait. C’était sans doute la seule pièce de la villa avec une prise bien placée…

— N’as-tu jamais besoin de dormir ? lui demanda-t-elle un jour.

— Te faire l’amour me donne de l’énergie, agape mou, répondit-il avec un sourire radieux. Et

les affaires n’attendent pas…

— Tu es en vacances, murmura-t-elle alors que ses paupières se fermaient.

— J’ai l’impression d’être en vacances, reconnut-il. Mais c’est censé être un voyage d’affaires.

Elle se sentait si bien que ce voyage ressemblait plutôt à une lune de miel. Mais c’étaient bien

des raisons professionnelles qui les avaient réunis sur cette île.

Ces raisons se rappelèrent à eux le cinquième jour.

— C’était Kouropoulos, annonça Zander après avoir reçu un appel. Il est de retour et nous invite

à dîner.

— Oh…

— Quel est le problème ? s’inquiéta-t-il en enfilant une chemise. Tu as l’air effondrée !

— J’appréciais notre solitude, c’est tout.

— Moi aussi, reconnut-il à sa grande surprise. Mais nous nous retrouverons seuls après dîner.

Sauf que cet appel l’avait changé. Il avait perdu l’insouciance des jours précédents pour

retrouver sa détermination d’homme d’affaires.

Leur lune de miel était finie.

* * *

Quand le soleil commença à décliner, Lauranne baissa les yeux vers sa montre — à contrecœur.

Il était temps qu’ils se préparent. Ils étaient étendus sur des chaises longues, au bord de la piscine.

Zander lisait le journal pendant qu’elle sirotait un jus de fruits.

Elle se pencha pour déposer un baiser sur son épaule.

— Nous devons nous habiller. Notre hôte nous attend dans une demi-heure.

Zander posa son journal, se leva et lui tendit la main.

— Couvre-toi bien, lui conseilla-t-il. C’est le seul moyen pour que je me tienne tranquille, et je

ne voudrais pas scandaliser Kouropoulos…

Elle esquissa un sourire mélancolique. Son désir était flatteur, mais pourquoi fallait-il que leur

relation soit purement charnelle ?

Pendant ces cinq jours d’étreintes passionnées, elle avait failli lui déclarer son amour bien des

fois. Sauf qu’ils allaient bientôt parler divorce — ce qu’elle essayait de chasser de son esprit.

Puisqu’ils n’avaient pas d’avenir ensemble, elle voulait profiter de chaque instant en sa présence.

— Va te doucher en premier, proposa-t-il en tirant son téléphone de sa poche. J’ai des coups de

fil à passer.

Elle obtempéra, tout en regrettant qu’il se laisse si facilement absorber par son travail.

Lorsqu’elle sortit de la salle de bains, dix minutes plus tard, il était encore au téléphone.

Elle choisit des sous-vêtements et une élégante robe de soie, puis retira son peignoir. Zander

s’interrompit quelques instants pour la dévorer des yeux. Ravie de le troubler, Lauranne s’habilla

lentement en faisant semblant de n’avoir rien remarqué.

Quand il raccrocha enfin, il y avait de petites gouttes de sueur sur son front.

— Je te prie de ne plus te changer devant moi quand je suis au téléphone, grommela-t-il, le

regard brûlant. Je n’ai rien écouté de ce que m’a dit mon avocat.

— Tu avais du mal à te concentrer ? demanda-t-elle d’une voix innocente.

— J’ai des problèmes de concentration depuis que je suis entré dans ton bureau, il y a trois

semaines.

Lauranne rosit. Cet aveu lui causait un immense plaisir.

— Pourquoi m’as-tu embauchée si je te distrais tant ?

— Parce que tu as refusé, répondit-il en souriant.

— Tu m’aurais laissée tranquille si j’avais accepté ?

— Il n’y avait aucune chance. Tu n’as jamais rien accepté venant de moi. Tu ne peux pas

t’empêcher de me résister.

Elle admira son torse pendant qu’il déboutonnait sa chemise. A vrai dire, c’était à ses propres

sentiments qu’elle résistait ; parce qu’il était le seul homme au monde capable de la briser.

— Tu voulais juste gagner ? ne put-elle s’empêcher de demander.

Il fronça les sourcils et parut réfléchir sérieusement à sa question.

— Non.

Son cœur s’affola.

— Alors pourquoi ?

— Parce que nous avions… des affaires à régler, répondit-il après une brève hésitation.

— Mais tu n’aurais pas choisi Phénix Communication si tu avais su que j’y travaillais.

Il hésita encore.

— Si.

Pourquoi ? se demanda-t-elle, hypnotisée par son torse musclé et bronzé.

— Si tu continues à me regarder comme ça, nous allons être en retard, la prévint-il. Et je ne

veux pas rater cette transaction.

Cette phrase lui fit l’effet d’une gifle. Bien sûr, les affaires primaient toujours.

Elle lui offrit un sourire poli et se tourna vers un miroir pour se maquiller. Quand elle entendit

l’eau se mettre à couler, elle ferma les yeux et imagina le corps nu de Zander sous la douche.

Il sortit de la salle de bains quelques minutes plus tard, une serviette autour des hanches. Il se

dirigea vers la table de nuit, sortit une petite boîte du tiroir et la lui tendit.

— Tiens. J’ai acheté ça pour toi, dit-il d’une voix neutre, que contredisait l’éclat de son regard.

Pétrifiée par ses désirs inavoués, elle fixa la boîte un long moment. Lorsqu’elle se résolut enfin

à l’ouvrir, elle y découvrit de magnifiques boucles d’oreilles sur un fond de satin noir.

L’ampleur de sa déception l’étonna. S’attendait-elle vraiment à une bague de fiançailles ? Ils

s’étaient mariés si vite qu’elle n’avait qu’une alliance, rangée dans le tiroir de sa table de nuit depuis

cinq ans.

Elle était d’une incorrigible naïveté, décidément…

— Elles sont sublimes, Zander, dit-elle en lui offrant un sourire pour masquer sa déception.

— Comme toi.

— Pourquoi me fais-tu ce cadeau ? demanda-t-elle en prenant les bijoux dans sa main.

— Pour te prouver que je peux être romantique… Mets-les ! Je suis sûr qu’elles t’iront à

merveille.

Elle lui obéit et observa son reflet. Il avait raison, comme toujours.

— Merci. Elles me plaisent beaucoup.

Dans le miroir, elle le vit se détourner d’elle pour s’habiller. Elle jugea prudent de baisser les

yeux avant qu’il ne retire la serviette et se dirigea vers la porte.

— Je vais essayer d’être à la hauteur. Du moins tant que tu te conduis correctement, lui lança-t-

elle par-dessus son épaule.

— Tu m’en demandes trop ! répliqua-t-il en riant.

8.

— Tu m’aimes à la folie, ne l’oublie pas, murmura Zander tandis qu’ils approchaient de la

terrasse où ils devaient dîner.

Lauranne faillit éclater de rire. Quelle ironie ! C’était exactement ce qu’elle ressentait. Mais il

n’était pas question de le lui dire. En un sens, elle allait apprécier de pouvoir lui témoigner de

l’affection le temps d’une soirée.

Elle lui sourit avec tendresse. Mais en reconnaissant de loin la femme qui accompagnait

Kouropoulos, elle blêmit. C’était Marina, son ancienne supérieure…

Que faisait-elle là ?

Son malaise grandit lorsqu’elle perçut l’éclat haineux de son regard.

— Bonsoir ! lança Kouropoulos avec un grand sourire. Avez-vous passé une bonne journée ?

Ma femme est restée à Athènes, chez l’une de mes filles. Elle vous prie d’excuser son absence. Je

vous présente ma responsable des services généraux, Marina.

Ainsi, Marina travaillait pour Kouropoulos.

— Lauranne et moi nous connaissons déjà, dit cette dernière en lui tendant la main.

Comment aurait-elle pu refuser de la lui serrer ?

— Effectivement, intervint Zander avec une expression indéchiffrable. Marina a travaillé pour

moi, à une époque.

Lauranne lui jeta un regard agacé. Comment pouvait-il être si calme ?

— Dans ce cas, vous auriez dû mieux la traiter, plaisanta Kouropoulos.

Elle serra les dents. Zander avait très bien traité Marina. Cette dernière l’ignora pour se tourner

vers son ancien employeur avec un sourire de sirène.

— Puis-je t’offrir une coupe de champagne ? lui demanda-t-elle.

Désemparée, Lauranne le regarda accepter la coupe avec un sourire chaleureux. Il était tout à

fait détendu. N’avait-il aucune décence ? Ils n’avaient pas cessé de faire l’amour depuis leur

arrivée : comment pouvait-il se laisser aguicher par une autre femme ? Et pas n’importe laquelle !

C’était avec Marina qu’il l’avait trompée cinq ans plus tôt.

C’était elle qui avait brisé leur couple…

* * *

Lauranne ne put que constater la stratégie de son ancienne rivale, qui faisait à présent la

conversation à Zander.

— Alors ? Que pensez-vous de mon île ? lui demanda Kouropoulos

— Elle est magnifique, répondit-elle, sincère.

« Mais elle abrite une vipère », songea-t-elle en résistant à la tentation de courir se réfugier

dans leur villa.

Zander et Marina discutaient à voix basse, en se tenant bien trop près à son goût. Comment

osait-il flirter avec son ancienne maîtresse devant elle ? Et Marina ne semblait pas vouloir se

contenter de leur passé commun…

Des idées horribles lui vinrent à l’esprit : ce voyage d’affaires n’était-il qu’un prétexte pour

revoir Marina ? Avait-il tout orchestré pour la rendre jalouse ?

— J’espère que vous avez apprécié votre séjour, reprit leur hôte. Je crains de devoir vous

emprunter Zander toute la journée de demain, mais Marina se fera un plaisir de vous tenir compagnie.

— Je ne voudrais pas la déranger ! s’empressa-t-elle de répondre, de plus en plus furieuse. Je

serai très heureuse au bord de la piscine.

Il était temps qu’elle rappelle à Zander qui était censé l’accompagner.

— Nous avons eu une semaine épuisante, n’est-ce pas, chéri ? ajouta-t-elle en se lovant contre

lui.

Il répondit à son sous-entendu par un grand sourire.

— Cette île est faite pour l’amour, commenta Kouropoulos avec un air attendri.

Lauranne n’y comprenait plus rien. A quoi Zander jouait-il ? Se servait-il de Marina pour la

rendre jalouse ou l’inverse ? Elle ne rentrerait pas dans son jeu, en tout cas ! Elle vida son verre d’un

trait et se réjouit de voir son mari froncer les sourcils quand elle accepta que Kouropoulos lui en

serve un autre. Il avait compris qu’elle ne se laisserait pas faire…

Pourtant, comme Zander et Marina s’étaient lancés dans une grande conversation, elle tint

compagnie à Kouropoulos jusqu’à la fin de l’apéritif.

— Travailler ensemble rapproche, commenta Kouropoulos, qui avait semblé percevoir son

malaise. Et vous, chère Lauranne, que faisiez-vous chez Volakis Industries ?

— Le larbin, ne put-elle s’empêcher de grommeler.

Zander interrompit sa conversation pour lui jeter un regard lourd de menaces. Il ne voulait pas

qu’elle lui fasse manquer son contrat ? Qu’il arrête de la provoquer, dans ce cas !

— Lauranne débutait sa carrière, à cette époque, mais elle avait déjà beaucoup de potentiel,

répondit Zander pour reprendre le contrôle de la situation.

Marina fronça les sourcils. Outrée, Lauranne se resservit un verre en espérant que l’alcool

finirait par la calmer.

Lorsqu’ils passèrent enfin à table, elle avait une légère nausée, et la colère avait cédé la place

au désespoir. Pourquoi diable était-elle si naïve ? Zander ne pouvait pas être fidèle ; cela lui était

impossible.

Un nouveau regard menaçant lui rappela qu’elle était censée avoir l’air amoureuse. Marina s’en

chargeait très bien à sa place : en les voyant ensemble, il lui semblait être revenue cinq ans en

arrière.

Elle picora dans son assiette sans écouter la conversation, jusqu’à ce qu’un éclat de rire de

Marina la fasse tressaillir.

— Je vous interdis de parler affaires à table ! lança cette dernière aux deux hommes d’un ton

joyeux. Vous aurez toute la journée de demain pour vous mettre d’accord.

Lauranne se figea. Kouropoulos but une gorgée de café, puis se tourna vers elle :

— Pour parler d’autre chose, je vous félicite pour la réussite de votre entreprise. Vous avez fait

du chemin depuis votre départ de Volakis Industries.

S’il connaissait les conditions de son licenciement, il le cachait bien.

— Merci, répondit-elle avec un sourire poli.

Le vieil homme lui était sympathique. Il n’avait qu’un seul défaut : celui de mal choisir ses

employés.

— Il y a des évolutions de carrières surprenantes, commenta Marina en lui jetant un regard

mauvais. Toutes les erreurs que tu as commises en travaillant sous mes ordres ont dû servir à quelque

chose, il faut croire.

Folle de rage, Lauranne releva le menton. Puisque Zander la croyait en train de jouer un rôle,

rien ne l’empêchait de s’exprimer librement !

— Je n’ai commis qu’une seule erreur : celle de tomber amoureuse de Zander ! riposta-t-elle en

soutenant le regard de sa concurrente.

— Pourquoi n’êtes-vous pas restés ensemble, si vous étiez si amoureux ? s’étonna Kouropoulos.

Troublée par la question, elle resta bouche bée, incapable de répondre.

— Nous avons eu des désaccords, s’empressa d’intervenir Zander. Mais nous les avons résolus.

— Zander n’était pas prêt à s’engager dans une relation, précisa-t-elle en posant sa fourchette. Il

appréciait encore la variété.

Elle soutint le regard de Marina en se préparant à une dispute. Rien ne l’obligeait à ménager

cette peau de vache : elle n’avait plus aucun pouvoir sur elle !

— J’espère que vos retrouvailles vont l’assagir, dit gentiment le vieil homme.

C’était peu probable tant que Marina était dans le coin, se dit-elle, la rage au cœur.

Zander dut remarquer le regard hostile qu’elle jetait à sa rivale car il fronça les sourcils.

— Alors, comment vous êtes-vous retrouvés ? voulut savoir Kouropoulos.

— Nous sommes en contact depuis des mois, mais nous n’avons surmonté nos différends qu’il y

a quelques semaines, mentit-elle.

— J’en suis ravi, conclut leur hôte.

— C’est un record de durée pour Zander, ironisa Marina. Il va être temps qu’il passe à autre

chose…

Il répondit à son sarcasme par un sourire aimable, puis tendit le bras par-dessus la table pour

prendre la main de Lauranne avec un regard tendre.

— Ce n’est pas mon intention, déclara-t-il.

Quel bon acteur ! nota-t-elle en résistant à la tentation de lui arracher sa main pour le gifler. Elle

préférait attendre qu’ils soient seuls et elle ne voulait pas donner à Marina la satisfaction de les voir

se disputer à cause d’elle.

Mais elle en avait assez. Estimant la coupe pleine, elle lâcha la main de Zander, se leva et se

tourna vers Kouropoulos.

— Je suis désolée, mais je me sens très fatiguée, tout à coup. Je souhaiterais me retirer, si vous

le permettez.

— Bien sûr ! De fait, je vous trouve un peu pâle.

Il se tourna alors vers Zander :

— Vous devriez la raccompagner. Je vous attends demain à 10 heures.

— Et si tu venais nous rejoindre pour un dernier verre quand elle sera couchée ? suggéra

Marina en effleurant le bras de Zander. Il est bien trop tôt pour dormir.

— Ça m’étonnerait qu’on les revoie avant demain, intervint Kouropoulos en leur décochant un

clin d’œil.

Marina pinça les lèvres, puis se força à sourire.

— A demain, dans ce cas, conclut-elle. J’assisterai à la négociation.

Lauranne jeta un coup d’œil à Zander dans l’espoir de deviner ce que lui inspirait cette

nouvelle, mais son expression était aussi indéchiffrable que d’habitude.

Ils remercièrent leur hôte et prirent le chemin du retour. Furieuse, elle marchait aussi vite que

ses talons le lui permettaient, en évitant soigneusement tout contact avec Zander.

* * *

Dès qu’ils se retrouvèrent seuls dans leur villa, Lauranne laissa sa colère et son chagrin

s’exprimer

— Comment as-tu osé ? s’écria-t-elle après avoir claqué la porte. Comment as-tu pu m’attirer

ici en sachant que cette femme, ta… ta… Comment as-tu osé ?

Zander écarquilla les yeux.

— Je ne sais pas de quoi tu parles, répondit-il d’une voix froide. Mais je sais une chose : tu vas

tout gâcher si tu continues à te comporter comme ce soir.

— Je me moque de ta stupide négociation ! mentit-elle sans essayer de retenir ses larmes.

Pourquoi as-tu voulu que je t’accompagne alors que tu savais qu’elle serait là ?

Zander jura en grec, puis inspira profondément.

— Pour commencer, je ne savais pas que Marina serait là. Ensuite, je ne comprends pas ton

problème. La situation est un peu étrange parce que tu as travaillé pour elle, mais c’était il y a

longtemps.

— Alors ce n’est plus un problème, c’est ça ? Laisse-moi te dire une chose : il n’y a jamais de

bon moment pour présenter ta maîtresse à ta femme, même des années plus tard ! Et « étrange » n’est

pas le terme que j’aurais choisi pour décrire la situation.

Zander pâlit.

— Tu crois que Marina est ma maîtresse ? finit-il par murmurer.

— A toi de me le dire ! Je sais qu’elle l’a été. Pour ce qui est du présent… Sur quoi porte ta

négociation avec Kouropoulos, au juste ? Inclut-elle sa responsable des services généraux ?

— Ça suffit ! s’emporta-t-il en lui prenant le bras. Ce que tu dis n’a pas de sens ! Je pensais que

tu étais mal à l’aise parce que Marina était ta supérieure quand je t’ai renvoyée.

— Je n’ai aucune raison d’être mal à l’aise ! riposta-t-elle en relevant le menton. Tu as eu tort

de me renvoyer ! Comment peux-tu avoir la conscience tranquille ?

Il crispa les doigts sur son bras.

— Une accusation à la fois, si tu veux bien. Pourquoi crois-tu que Marina est ma maîtresse ?

— Parce qu’elle l’a été et que tu sembles très content de la revoir, répondit-elle d’un ton âpre.

Elle essaya de soustraire le bras à son étreinte. Il la serra plus fort.

— Ecoute-moi bien, Lauranne, parce que j’ai horreur de me répéter : je n’ai jamais eu de

liaison avec Marina.

— Tu oses me mentir ? Elle était nue dans ton bureau !

C’était vraiment un très bon acteur : son air étonné était très convaincant.

— Quand ?

— La nuit où tu m’as surprise dans les bras de Tom ! Qu’espérais-tu que je fasse après avoir

assisté au spectacle, mon chéri ? lâcha-t-elle avec cynisme. Que je t’attende sagement, comme une

bonne épouse ?

Elle tira plus fort et parvint enfin à se libérer.

— Je veux que tu me racontes exactement ce qui s’est passé ce jour-là, exigea-t-il d’une voix

blanche. Surtout n’oublie rien.

— Dois-je vraiment le revivre ? souffla-t-elle en réprimant un sanglot.

— Oui.

Lauranne hocha la tête et inspira profondément.

* * *

« Il veut me voir ? s’étonna Lauranne en posant la liste de journalistes qu’elle rédigeait.

Maintenant ?

— On dirait que ton mari ne peut plus se passer de toi, commenta Tom avec une pointe de

mauvaise humeur. »

Il lui fut impossible de réprimer son sourire.

« Je croyais qu’il travaillait…

— J’ai l’impression qu’il n’a plus l’esprit à ça, depuis deux mois. Bravo : tu as mis le grappin

sur le patron ! »

Elle fronça les sourcils. Elle adorait travailler avec Tom, mais il avait changé depuis qu’elle

fréquentait leur employeur commun.

« J’ai l’impression d’être une femme horrible quand tu présentes les choses comme ça. »

Cela la faisait passer pour une arriviste calculatrice alors qu’elle était juste tombée amoureuse.

Zander ne lui avait pas encore dit qu’il l’aimait, mais il finirait par le faire. Et il l’avait épousée,

non ? Pour quelqu’un qui avait la réputation de fuir tout engagement, c’était forcément un signe…

« Vas-y ! l’encouragea Tom. Ne le fais pas attendre. »

Elle acquiesça.

« D’accord. Si quelqu’un me demande, je…

— Tu es la femme du patron, Lauranne, la coupa-t-il. Qui aurait l’audace de te demander des

comptes ? Je sors boire un verre, de toute façon.

— Très bien. »

Elle se mordit la lèvre. Il était évident que sa relation contrariait Tom. Du coup, il buvait un peu

trop, ces derniers temps.

Impatiente de voir Zander, surtout en pleine journée, elle se promit de parler à son collègue un

peu plus tard. Ils étaient devenus amis à force de travailler côte à côte pour Volakis Industries. Tout

irait sans doute mieux après une discussion franche.

Le cœur battant, elle lissa sa jupe de soie mauve et défit son chignon. Elle avait remarqué que

Zander préférait la voir les cheveux détachés.

Sa mission aux Caraïbes touchait à sa fin. La semaine suivante, elle découvrirait la maison de

Zander à Athènes. Elle se dirigea vers son bureau le sourire aux lèvres. Ne pouvait-il vraiment plus

se passer d’elle ? S’il ne lui avait pas déclaré son amour, il le lui prouvait à chaque instant.

Elle trouva le bureau de son assistante désert. Il y avait un gobelet de café à moitié plein près de

l’ordinateur. Elle frappa discrètement à la porte de son bureau et entra.

Pendant quelques instants, elle le crut désert aussi. Jusqu’à ce qu’elle la voie… Elle ne portait

qu’un peignoir et son rouge à lèvres avait coulé.

« Marina ?

— Lauranne ! s’écria sa supérieure en serrant les pans du peignoir. »

Celle-ci jeta un regard embarrassé vers la salle de bains, où l’on entendait l’eau couler. Au

même instant, Zander lui demanda à travers la porte de laisser des documents sur son bureau.

« Comment as-tu pu ? murmura Lauranne, gagnée par la nausée.

— Tu ne le croyais pas fidèle, j’espère ? répondit sa supérieure. Le séduire ne m’a pas coûté

beaucoup d’efforts. »

La douche s’arrêta. Zander pouvait sortir de la salle de bains à tout instant.

Incapable de lui faire face, Lauranne se précipita hors du bureau.

« Lauranne ? Lauranne ! Que se passe-t-il ? »

La voix inquiète de Tom pénétra avec peine son esprit tétanisé par le chagrin. Elle tremblait tant

qu’il passa un bras autour de ses épaules pour la soutenir.

« Allons chez moi, suggéra-t-il. C’est à deux pas. »

Elle le suivit en toute confiance et se mit à pleurer dès qu’il eut refermé la porte. Agrippée à sa

chemise, elle tenta entre deux sanglots de lui expliquer ce qui s’était passé.

Alors tout alla très vite. En un instant, elle se retrouva sur le lit, dans les bras de Tom qui

essayait de l’embrasser.

« Oublie-le, Lauranne. Il ne te mérite pas.

— Tom ? »

Trahie pour la deuxième fois de la journée, elle essaya de se dégager.

« Tu es si belle, poursuivit son collègue en s’allongeant sur elle pour l’immobiliser. Je suis fou

de toi ! Tu dois bien t’en rendre compte. »

Non, elle n’en savait rien. Horrifiée par cette découverte, elle se débattit de plus belle.

« Tom ! »

La porte s’ouvrit avant qu’elle ne parvienne à se dégager.

« Salaud ! », songea-t-elle en voyant Zander la fixer avec fureur.

Alors elle cessa de résister à Tom…

* * *

Zander l’observa un long moment en silence.

— Qui t’a dit que je voulais te voir, ce jour-là ? finit-il par demander.

— Je ne sais pas, murmura Lauranne en secouant la tête. C’est Tom qui a décroché le téléphone.

— Je veux que tu me répètes exactement ce que j’ai dit sous la douche.

— Je ne sais plus.

— Alors, réfléchis ! s’écria-t-il. C’est important.

Elle le fixa sans comprendre. Comment cela pouvait-il être important ? Il avait couché avec

Marina !

— Je… Je crois que tu parlais d’une liste d’invités. C’est ça. Tu voulais qu’elle dépose une

liste d’invités sur ton bureau.

— Que s’est-il passé ensuite ? l’interrogea-t-il d’une voix dure.

Elle s’éclaircit la voix.

— Quand la douche s’est arrêtée, elle…

— Elle quoi ?

— Elle a souri. Je pense qu’elle voulait que je vous surprenne ensemble.

— Sauf que nous n’étions pas ensemble, la corrigea-t-il en avançant vers elle. Elle était dans

mon bureau et moi sous la douche.

— Elle était nue !

— En es-tu sûre ?

— Tu le sais bien, balbutia-t-elle, effondrée d’avoir à remuer ces souvenirs humiliants.

— Non, je n’en sais rien. Je me souviens qu’elle est venue dans mon bureau, ce jour-là. Comme

son comportement aguicheur m’agaçait, j’ai fait exprès de rester dans la salle de bains tant qu’elle

était là. Je n’ai jamais su que tu étais passée.

Troublée, Lauranne essaya d’envisager les événements de cette journée avec un œil neuf. Zander

avait-il vraiment l’audace de soutenir qu’il ne s’était rien passé ?

— Son comportement aguicheur, as-tu dit…

— Voici ce qui s’est passé après ton départ de mon bureau : quand je suis sorti de la salle de

bains, la pièce était déserte. Presque aussitôt, Marina m’a appelé pour me dire qu’elle t’avait vue

partir avec Tom et que tu semblais bouleversée. Naturellement, je suis parti à ta recherche.

— Tu t’inquiétais pour moi ?

— Nous étions mariés ! Bien sûr que je m’inquiétais. Ce qui n’était pas si stupide, puisque je

t’ai trouvée dans les bras de Farrer.

Elle secoua la tête.

— Je ne sais pas ce qui lui a pris. Il avait un comportement étrange depuis le matin et il avait

bu. J’étais blessée et furieuse. Quand je t’ai vu apparaître, je n’ai pensé qu’à me venger.

Un long silence s’ensuivit.

— Je commence à comprendre, finit par murmurer Zander. Tu as embrassé Farrer pour me faire

souffrir parce que tu croyais que je te trompais avec Marina. As-tu conscience des risques que tu as

courus ? J’aurais pu le tuer !

— Tu l’as envoyé à l’hôpital alors qu’il ne s’était rien passé !

— Mais tu as tout fait pour que je pense le contraire, lui rappela-t-il en se mettant à faire les

cent pas. Nous nous sommes laissé déborder par nos émotions.

— Nous avons été manipulés, Zander. Et nous n’avons pas eu l’occasion de nous expliquer

parce que tu m’as renvoyée sur-le-champ.

— J’ai peut-être eu une réaction un peu exagérée.

— Un peu exagérée ? Tu es devenu fou !

— Je venais de te trouver dans les bras d’un autre homme ! se défendit-il. J’étais jaloux.

— Moi aussi.

Il esquissa un sourire qui ressemblait à une grimace.

— Et nous avions tort de l’être. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? Pourquoi ne m’as-tu pas insulté,

frappé ? J’aurais pu te rassurer si j’avais compris ce qui se passait.

— Parce qu’elle était nue et toi sous la douche ! La situation me semblait claire.

— J’avais laissé ce peignoir dans mon bureau, se rappela Zander en fronçant les sourcils. Elle a

dû l’enfiler pour sa petite mise en scène…

Lauranne écarquilla les yeux.

— Tu crois ?

— Qui sait ? répondit-il en haussant les épaules. Cela n’a plus grande importance. Pourquoi

avais-tu si peu confiance en moi ?

Une boule se forma dans sa gorge.

— Parce que ça me paraissait trop beau, parvint-elle à avouer. Toutes les femmes rêvaient de

toi. Ton infidélité s’est seulement produite plus tôt que je ne m’y attendais.

— Comment dois-je le comprendre ?

— Tu n’avais jamais eu de relation stable, se justifia-t-elle en baissant les yeux. Il y a toujours

des femmes disponibles autour de toi. J’étais sûre que tu finirais par céder à la tentation.

En espérant malgré tout, contre toute logique, qu’il lui serait fidèle…

— Et tu m’as épousé ? s’étonna-t-il.

— Nous sommes tous les deux impulsifs.

— Tu avais une fausse opinion de moi.

— Toi aussi !

Ils se défièrent du regard un long moment.

— Le problème, c’est que nous sommes aussi têtus l’un que l’autre, finit-il par marmonner en se

passant la main dans les cheveux. Tu n’as pas voulu me dire ce qui t’avait blessée et j’étais trop

jaloux pour essayer de le comprendre.

— Ce n’était pas ta maîtresse, alors ? demanda-t-elle timidement.

Il s’arrêta devant elle et lui prit les mains.

— J’ai horreur de me répéter, mais non : ce n’était pas ma maîtresse, je te le jure.

— Mon Dieu…, murmura-t-elle en fermant les yeux.

Qu’avaient-ils fait ?

Il lui souleva le menton pour la forcer à soutenir son regard.

— Marina a voulu nous séparer.

— J’ai compris, merci, répondit-elle, sarcastique.

— Elle se croyait amoureuse de moi, poursuivit-il en lui caressant les cheveux. Ton apparition a

dû beaucoup la contrarier. Tu étais jeune, belle, intelligente… J’étais sous le charme. Tout le monde

avait remarqué que tu m’obsédais.

Il était sous le charme ? Elle l’obsédait ? Ne parlait-il vraiment que de sexe ?

— Tout le monde l’avait remarqué ? répéta-t-elle, incrédule.

Jusqu’à leur mariage, ils ne s’étaient vus que derrière des portes closes ou sur des plages

désertes. Elle ne les savait pas épiés.

— Je n’ai pas travaillé une minute pendant ces deux mois, avoua-t-il, le sourire aux lèvres. Mes

collaborateurs s’inquiétaient pour moi.

Lauranne reprenait espoir. Ces aveux lui faisaient chaud au cœur.

— Alors Marina…

— … s’est débarrassée de toi de la seule manière possible. Elle savait que la jalousie

m’aveuglerait.

— Mais elle ne pouvait pas savoir que j’irais me réfugier dans les bras de Tom !

— Vous étiez proches, lui rappela Zander d’un ton sec.

— J’ai agi sans réfléchir.

Navrée, le cœur débordant de regrets, Lauranne se hissa sur la pointe des pieds pour

l’embrasser.

— Nous devons tous les deux apprendre à maîtriser nos émotions, conclut-il en la soulevant

dans ses bras.

— Que fais-tu ? s’écria-t-elle.

— Je t’emmène dans la chambre. Le marbre n’est vraiment pas confortable…

Il la déshabilla avec douceur et lui fit l’amour si tendrement que des larmes roulèrent sur ses

joues quand elle atteignit l’orgasme.

— Ne pleure pas, murmura Zander en les essuyant du bout du doigt. Je ne veux plus jamais te

voir pleurer.

Elle dut se mordre la lèvre pour ne pas lui avouer qu’elle l’aimait.

— Que vas-tu faire ? demanda-t-elle en posant la tête au creux de son cou. Marina va sans doute

essayer de faire échouer ta négociation.

— Elle n’y arrivera pas.

— Elle est sournoise.

— Je le sais, agape mou, répondit-il en prenant son visage entre ses mains. Et tu n’as aucune

raison d’être jalouse. C’est toi qui dors dans mon lit, non ?

Oui, elle dormait dans son lit. Mais comment devait-elle s’y prendre pour se faire une place

dans son cœur ?

— Et si Kouropoulos refuse de vendre ?

— Il vendra, lui assura-t-il avant de déposer un baiser sur ses lèvres. Repose-toi, maintenant.

* * *

Rassuré de voir Lauranne s’endormir, Zander sortit sur la terrasse. Leur conversation le hantait

et il découvrait un sentiment désagréable : la culpabilité.

Elle n’avait que vingt et un ans et débutait sa carrière quand il avait tenté de la briser. Le fait

qu’elle s’en soit relevée forçait l’admiration. Pourquoi s’était-il conduit ainsi ? Il ne s’était montré

aussi cruel envers personne d’autre.

Sa culpabilité grandissait de minute en minute. Il ne lui avait laissé aucune chance de

s’expliquer. Il l’avait crue vénale et infidèle, comme toutes les femmes qu’il avait connues avant elle.

Il n’avait plus voulu qu’une chose : la chasser de son existence au plus vite. Avant ce soir, il ne

s’était jamais demandé pourquoi.

Il tourna la tête vers la chambre. Elle dormait paisiblement, ses cheveux blonds étalés sur

l’oreiller. La réponse à la question qu’il venait de se poser lui vint en contemplant son visage : il

s’était débarrassé d’elle parce qu’elle lui faisait peur.

Pour la première fois de sa vie, il s’était rendu aussi vulnérable que son père face à une femme.

Il était tombé amoureux…

Bouleversé par cette révélation, il ferma les yeux. Tout était clair à présent. Il avait épousé

Lauranne par amour et n’avait jamais demandé le divorce parce qu’il l’aimait encore. C’était l’amour

qui l’avait rendu si jaloux quand il l’avait trouvée dans les bras de Farrer, et c’était pour s’en

protéger qu’il l’avait renvoyée sans lui laisser une chance de s’expliquer.

Ses réticences à travailler pour lui n’étaient pas surprenantes : il l’avait traumatisée. Comme si

cela ne suffisait pas, il s’était servi de sa loyauté envers Farrer pour lui forcer la main. Jamais elle

n’aurait accepté de passer cette semaine avec lui s’il ne l’avait pas menacée.

Comprenant enfin le mal qu’il avait fait, il se lança le plus grand défi de son existence :

convaincre sa femme qu’ils auraient tort de divorcer.

* * *

Durant le petit déjeuner, qu’ils prenaient sur la terrasse, Lauranne trouva Zander tendu. Cela ne

lui ressemblait pas, mais il devait songer à la négociation qui l’attendait. Il tenait tant à cette île !

Sa tendresse de la veille lui revint à l’esprit. Se sentant rougir, elle se rappela avec sévérité que

la douceur de son mari ne signifiait rien. Il était un amant exceptionnel qui savait combler ses

partenaires.

— Pourquoi travailles-tu encore avec Tom ? lui demanda-t-il tout à coup, avec une expression

indéchiffrable.

— Nous avons monté cette société ensemble, répondit-elle en haussant les épaules. Je n’ai

aucune raison de la quitter. Je n’avais pas d’argent quand tu m’as renvoyée. C’est lui qui a investi

dans ce projet.

— L’argent…, murmura-t-il d’un air songeur. Pourquoi m’as-tu épousé, Lauranne ?

Prise de court, elle craignit de s’être trahie. Avait-il deviné qu’elle l’aimait ? Elle esquissa un

sourire pour cacher son trouble.

— Tu l’as dit toi-même : une passion torride et un crédit illimité. Pour quoi d’autre ?

Il l’observa un long moment avant de répondre.

— Sauf que tu n’as pas dépensé un centime de mon argent.

— Je n’en ai pas eu le temps, répondit-elle d’un ton léger.

— La plupart des femmes que je connais peuvent dépenser une fortune en un battement de cils.

— Je ne suis pas n’importe quelle femme, le taquina-t-elle.

— Crois-tu avoir besoin de me le dire ?

Son regard amusé la laissa perplexe. Où voulait-il en venir ?

— Ecoute, poursuivit-elle, nous savons tous les deux que ce mariage était une erreur. Quand tu

auras conclu cette affaire…

— Pourquoi, une erreur ? la coupa-t-il.

« Parce que tu ne m’aimes pas ! », eut-elle envie de lui lancer à la figure. Elle se demandait

même parfois comment ils avaient fait pour ne pas s’entre-tuer.

— Notre relation était purement charnelle, dit-elle. Ce n’est pas une base très solide pour un

mariage.

Sa gorge se noua. Elle n’avait jamais été qu’une femme de plus qui lui plaisait, alors qu’il était

tout pour elle, depuis le premier jour.

— C’est faux, répondit-il avec une expression étrange. Tu es la femme la plus séduisante que je

connaisse, mais ce n’est pas tout : tu es courageuse, intéressante…

— Je suis juste la seule personne qui ose te dire non, l’interrompit-elle. C’est cela qui t’excite.

Il éclata de rire.

— On me dit souvent non ! Je ne suis pas un tyran, tu sais.

De fait, tous les employés de Volakis Industries qu’elle avait interrogés avaient fait son éloge.

— Je ne te prends pas pour un tyran, se défendit-elle, ensorcelée par son sourire.

— Ne me regarde pas comme ça ! lui jeta-t-il en se levant. Je dois retrouver Kouropoulos et

j’aimerais que tu m’accompagnes.

— Vraiment ?

— Vraiment.

— Mais Marina…

— Tu n’as pas peur d’elle, quand même ? la défia-t-il. Tu me sautes à la gorge dès que je fais un

pas de travers : qu’est-ce qui t’empêche d’en faire autant avec elle ?

Lauranne hésita.

— Je me méfie d’elle parce qu’elle est méchante et maligne. Nous n’avons aucune preuve contre

elle.

— Alors nous devons l’obliger à avouer !

— Tu veux la torturer ? demanda-t-elle en riant.

— Ce n’est pas une si mauvaise idée…

Il lui décocha un regard brûlant et Lauranne frémit de tout son être.

— Tu aurais tort de la sous-estimer, l’avertit-elle. Elle semble prête à tout pour te séduire.

— Mais je ne suis pas disponible. Et d’ailleurs, même si je l’étais…

La raison de sa présence lui revint brusquement à l’esprit : ils devaient convaincre Kouropoulos

qu’ils étaient amoureux. Et rien de ce que disait Zander n’était vrai ; une seule chose le préoccupait,

la promesse faite à sa grand-mère.

— Alors il est temps de le prouver à cette intrigante de malheur ! conclut Lauranne en relevant

le menton.

9.

Kouropoulos consultait des documents étalés devant lui. Lauranne avait si peur de mal se

comporter qu’elle osait à peine lever les yeux. Elle ne maîtrisait pas l’art subtil de la négociation,

contrairement à Zander. Alors qu’il voulait cette île — elle le savait mieux que quiconque —, il avait

l’air indifférent à ce qui se passait autour de lui. Pourtant, il avait mené la discussion de main de

maître et répondu avec aisance à toutes les questions qu’on lui avait posées.

Kouropoulos releva enfin la tête.

— Vous avez l’intention de fermer le complexe, lui reprocha-t-il d’une voix dure.

— C’est exact, reconnut Zander sans ciller.

— Je possède cette entreprise depuis vingt-six ans, expliqua Kouropoulos après un long silence.

Nous travaillons à perte, je le reconnais, mais de nouveaux investissements…

— Je n’ai pas l’intention de sauver votre entreprise, le coupa Zander d’une voix neutre. Cette

île m’intéresse pour une autre raison.

— Laquelle ? demanda son interlocuteur en haussant un sourcil.

Zander lui offrit un sourire poli.

— C’est personnel.

Kouropoulos l’observa un long moment avec un air songeur, puis jeta un bref coup d’œil à

Marina et elle. Alors, il poursuivit en grec pour n’être compris que de Zander. Celui-ci l’écouta

attentivement et répondit dans la même langue. A cet instant, Lauranne s’en voulut de ne pas avoir

appris le grec. A en juger par la frustration qui se lisait sur son visage, Marina était aussi perdue

qu’elle — ce qui calma quelque peu sa mauvaise humeur.

Alors qu’elle se demandait pourquoi les deux hommes continuaient à les tenir à l’écart,

Kouropoulos se tourna vers elle avec un sourire rayonnant. Déconcertée, elle voulut interroger

Zander du regard et vit qu’il souriait aussi.

— Je lui ai révélé nos projets, agape mou, lui expliqua son mari.

Quels projets ? s’interrogea-t-elle tout en souriant poliment.

— Vous allez briser les cœurs de millions de femmes, Lauranne ! pouffa Kouropoulos. J’avoue

que je commençais à perdre espoir. Je suis ravi que vous ayez décidé de sauver votre mariage !

Elle était de plus en plus perdue. Sauver leur mariage ? De quoi parlait-il ? Elle jeta un regard

suppliant à Zander.

— Je lui ai expliqué que nous n’avions pas l’intention de divorcer et que nous voulions son île

pour y élever nos enfants, daigna-t-il expliquer.

Lauranne s’efforça de ne pas montrer son ébahissement. Un bref instant, elle s’autorisa même à

croire aux paroles de Zander, puis elle se rappela qu’il était prêt à tout pour obtenir cette île.

Il mentait !

— Je ne pensais pas voir ce jour arriver ! s’écria Kouropoulos d’un ton joyeux.

— Moi non plus, répondit Zander en continuant à la fixer. Mais c’était avant que je ne tombe de

nouveau amoureux de ma femme.

— Pourquoi ne porte-t-elle pas son alliance si votre mariage va si bien ? intervint Marina d’un

ton sarcastique.

— Elle n’était pas à la bonne taille, mentit Zander avec un regard menaçant. La prochaine ne

glissera plus de son doigt.

Marina blêmit. Elle devait avoir compris le message.

— Les autres femmes seront affreusement jalouses ! insista Kouropoulos, à qui la tension qui

régnait semblait échapper.

A commencer par Marina, songea Lauranne en observant le visage haineux de son ancienne

supérieure. Comme si elle l’avait entendue par télépathie, celle-ci la défia du regard, puis releva le

menton.

— Zander serait prêt à dire n’importe quoi pour obtenir ce qu’il veut ! s’écria-t-elle.

— Marina ! gronda Kouropoulos.

— Mais vous voyez bien qu’il ment ! Cette réconciliation n’est qu’une comédie. Leur mariage

était un désastre. Il n’a duré qu’un mois, ce qui n’est guère étonnant quand on voit le tableau de

chasse de Zander. Il n’aura jamais de vie stable avec une femme : il tient juste le discours que vous

espériez entendre pour vous inciter à vendre.

Lauranne retint son souffle. La sale vipère disait vrai, et Zander perdrait l’île si elle parvenait à

en convaincre son employeur.

— Ce n’est pas une comédie, intervint-elle alors avec autant d’assurance que possible. Je suis

la femme la plus chanceuse du monde !

— Pour l’amour de Dieu, Theo ! s’exclama Marina. Ne vous laissez pas aveugler par votre

romantisme et regardez les faits. Ils sont séparés depuis cinq ans ! Il l’a renvoyée !

— Notre relation a toujours été mouvementée, reconnut Zander en lui prenant la main. C’est ce

qui la rend unique. Mais nous avons perdu beaucoup trop de temps en querelles inutiles.

Lauranne tremblait un peu. Son cœur se serra lorsque Zander porta sa main à ses lèvres. Il était

si convaincant…

— Tu ne serviras plus à rien dès qu’il aura son île, Lauranne ! lui lança Marina, fielleuse.

— J’aurai toujours besoin de Lauranne, déclara Zander.

Il reporta son attention sur Kouropoulos.

— Alors, vendez-vous ?

Le vieil homme acquiesça.

— Oui. C’est ce que souhaitait votre père.

Seul un léger raidissement de ses épaules prouva que cette phrase avait surpris Zander.

— Mes avocats seront là dans quelques heures, dit-il en se levant. Ils se chargeront de rédiger

le contrat.

Kouropoulos se leva à son tour pour serrer la main qu’il lui tendait.

— J’espérais vous convaincre de rester encore quelques jours, proposa le vieil homme.

— Quelle bonne idée ! s’écria Marina avec un sourire professionnel.

Lauranne se raidit. Pourquoi cette vipère voulait-elle les voir rester ?

— Marina est furieuse, commenta-t-elle lorsqu’ils reprirent le chemin de leur villa.

Zander haussa les épaules avec indifférence.

— Elle s’en remettra.

Lauranne se mordit la lèvre. Elle imaginait de quoi Marina était capable par jalousie. La

désinvolture de Zander ne suffisait pas à la rassurer…

* * *

En fin d’après-midi, Lauranne profita d’un nouvel entretien de Zander avec Kouropoulos pour

faire un plongeon dans la piscine. L’eau fraîche était délicieuse. Etrangement détendue malgré ses

craintes, elle enchaîna plusieurs longueurs, puis fit la planche en fermant les yeux.

— Laisse-moi deviner, lui lança une voix familière, il t’a encore jetée et tu essaies de te noyer !

— Tom ! s’écria-t-elle en ouvrant les yeux. Que fais-tu là ?

— Je suis venu te rappeler à la raison.

Elle nagea jusqu’au bord, sortit du bassin et s’enroula dans une serviette. Puis elle donna

l’accolade à Tom.

— Je suis sérieuse : que fais-tu là ?

Elle ne lui avait même pas dit où elle allait : comment l’avait-il retrouvée ?

— Moi aussi, j’aimerais connaître la réponse à cette question, Farrer !

La voix menaçante de Zander la fit tressaillir. Elle s’écarta brusquement de Tom en se sentant

coupable — elle n’avait pourtant rien fait de mal…

Zander s’approcha avec un calme qui n’augurait rien de bon.

— J’étais inquiet, répondit Tom en pâlissant. Lauranne a disparu sans explication. Je voulais

m’assurer qu’elle allait bien.

— C’est fait, grommela Zander. Tu peux repartir.

L’angoisse pétrifia Lauranne. Ils se retrouvaient dans la même situation que cinq ans plus tôt…

Alors, elle vit apparaître Kouropoulos et Marina. Leur hôte semblait surpris ; le visage de

Marina rayonnait de satisfaction.

Marina… Comprenant subitement comment Tom l’avait retrouvée, la colère la gagna.

— Tu n’avais pas besoin de venir, dit-elle à Tom. Je vais très bien et j’aimerais que tu t’en

ailles.

Comment Marina avait-elle osé ? Faire venir Tom était le meilleur moyen de faire perdre sa

lucidité à Zander.

— Je ne pars pas sans toi, Lauranne, déclara Tom sans la regarder. Je sais que tu n’es venue que

pour aider Volakis à conclure cette affaire ; tu en as bien assez fait pour lui !

— S’il te plaît, Tom…, murmura-t-elle.

— Je ne vous laisserai pas faire ! lança-t-il à Zander. Je ne vous laisserai pas la briser une

deuxième fois ! Elle vous aime tant qu’elle ferait n’importe quoi pour vous. Je ne vous laisserai pas

en abuser.

— Tom ! tenta-t-elle encore de s’interposer.

— Vous n’avez pas idée de ce que vous lui avez fait, poursuivit son associé en serrant les

poings. Pendant des mois, il a fallu que je la tire du lit tous les jours parce qu’elle n’aspirait qu’à se

laisser mourir. Vous n’avez pas demandé de ses nouvelles une seule fois. C’est moi qui ai pris soin

d’elle.

Un silence électrique succéda à cette tirade. Lauranne se tourna vers Zander, horrifiée.

— J’en ai bien conscience, répondit ce dernier après une profonde inspiration.

— Je ne vous laisserai plus faire, répéta Tom en secouant la tête. Si vous tenez tant à cette île,

trouvez un moyen de l’acheter sans cette mascarade.

Kouropoulos s’approcha en secouant la tête.

— Marina disait donc vrai, intervint-il, les sourcils froncés. Vous m’avez trompé pour m’inciter

à vendre. J’annule notre marché, Volakis !

Zander ne lui accorda pas un regard. Il fixa Tom encore un long moment, se tourna vers Lauranne

avec un sourire étrange, puis s’éloigna sans un mot.

Croyait-il encore qu’elle avait une liaison avec Tom ? Elle fut tentée de lui courir après, mais à

quoi bon ? Il ne voulait pas d’elle. Son départ le prouvait. Seule l’île l’intéressait et Marina venait de

faire échouer ses plans.

— Quel dommage…, commenta Marina en approchant d’elle.

Lauranne fit volte-face.

— Comment as-tu pu faire une chose pareille ? s’écria-t-elle, folle de rage.

Marina prit un air hautain mais recula d’un pas.

— Je n’ai rien fait ! protesta-t-elle. Ce fiasco n’est que le résultat de vos mensonges.

— Ce n’est pas une comédie ! J’ai toujours aimé Zander et notre mariage aurait duré si tu

n’avais pas tout fait pour le briser !

— Je ne sais pas de quoi tu parles, balbutia Marina, comme prise en faute.

Lauranne fit une moue dégoûtée.

— Bien sûr que si ! Tu nous as piégés, il y a cinq ans. Mais peu importe. Ce que tu viens de

faire à Zander est encore plus grave.

Craignant de se mettre à pleurer, elle s’interrompit pour reprendre son souffle.

— Cette île lui tient tant à cœur, reprit-elle. Parce qu’il a fait une promesse à sa grand-mère

quand il était enfant.

— Vous le saviez ? demanda Kouropoulos, l’air étonné.

— Oui, murmura-t-elle, les larmes aux yeux. Et je sais à quel point c’était difficile pour lui de

m’en parler. Zander se méfie des femmes.

Elle se tourna vivement vers Marina.

— Et c’est à cause de femmes comme vous !

Son ancienne supérieure tressaillit et jeta un regard inquiet à son patron ; mais Kouropoulos

avait toujours le regard braqué sur Lauranne.

— Vous le défendez avec passion, remarqua-t-il.

— Je ferais n’importe quoi pour l’aider à se sentir en paix, avoua-t-elle. Et si vous voulez

savoir pourquoi notre mariage a déraillé, demandez-le à Marina !

Comprenant tout à coup que sa colère nuisait à Zander, elle baissa les yeux.

— Vous l’aimez tant que ça ? insista Kouropoulos.

— Oui. Je ferais tout pour le rendre heureux.

Elle se tourna alors vers Tom.

— Je sais que tu me crois folle, mais…

Il l’interrompit en la prenant dans ses bras.

— Je crois surtout que c’est plus fort que toi, et que tu en as assez fait. Je te ramène chez toi,

Lauranne.

Zander ne voulait sans doute plus de sa présence, maintenant que la vente était tombée à l’eau.

Son départ clarifiait la situation : elle n’avait pas sa place auprès de lui. A quoi bon s’attarder ? Elle

ne pouvait que s’humilier davantage. Mieux valait qu’elle rentre avec son associé.

— Il n’y a pas de vol avant ce soir, annonça Kouropoulos à Tom. Venez donc vous rafraîchir

chez moi et laissez Lauranne faire… ce qu’elle doit faire avant de partir.

Elle lui jeta un regard méfiant. Que voulait-il dire ?

10.

Après avoir fait sa valise, Lauranne n’eut pas le courage de rejoindre Tom chez Kouropoulos.

Elle prit le chemin de la maison blanche de la grand-mère de Zander et descendit sur la plage en

forme de croissant de lune, où elle s’assit sur le sable, les genoux repliés contre la poitrine.

Elle passait sans cesse de la colère à la tristesse et avait autant envie de pleurer que de casser

quelque chose. Comment Zander avait-il pu l’abandonner ? Croyait-il encore qu’elle avait une liaison

avec Tom ? Et où était-il ? Il avait disparu sans laisser de traces, comme la fois précédente. Leur

relation était si fragile… Il suffisait qu’il la voie en compagnie de Tom pour perdre la raison. Ne

voyait-il donc pas que Marina les avait piégés ?

Hélas, la relation qu’elle pleurait n’était pas vraie, c’était un simulacre. Zander Volakis ne

méritait pas les larmes qu’elle versait à cause de lui. Il était trop égoïste, trop jaloux, trop… grec !

Et elle l’aimait à la folie…

Au moins, il n’avait pas frappé Tom avant de les abandonner sans explication. L’air surpris de

Kouropoulos et la satisfaction de Marina lui revinrent à l’esprit. Zander n’avait plus aucune chance

d’acheter cette île. Et Marina avait encore atteint son but : leur gâcher la vie.

— Je ne réponds pas de moi si je continue à te trouver presque nue dans les bras de Farrer ! lui

lança une voix familière alors qu’elle se relevait.

Elle fit volte-face. Comment Zander pouvait-il réapparaître sans s’excuser et être aussi sûr

qu’elle n’allait pas l’envoyer promener ?

— Tu es parti sans un mot !

— Parce que j’étais furieux, répondit-il en levant les yeux au ciel. Et que je n’avais pas

confiance en moi.

— Pourquoi ne te sers-tu jamais de ton cerveau quand tu es avec moi ? s’écria-t-elle. C’est

Marina qui a tout manigancé ! Je savais qu’elle allait essayer de tout gâcher ; tu aurais dû le savoir

aussi.

— Je le savais.

Sa réponse la laissa sans voix pendant quelques instants.

— Mais alors… pourquoi étais-tu furieux ?

Elle le vit serrer les poings convulsivement.

— Tu étais presque nue dans ses bras ; pour la deuxième fois.

— Je nageais ! argumenta-t-elle. Et il est normal que je serre Tom dans mes bras pour

l’accueillir, puisque c’est mon ami.

— As-tu vraiment besoin de me le rappeler si souvent ? laissa-t-il échapper dans un soupir. J’ai

honte de moi. Il t’a consolée alors que je t’avais fait souffrir. C’est moi qui t’ai poussée dans ses

bras. Quand je l’ai vu, je suis devenu fou. Il est venu pour ramasser les morceaux comme la dernière

fois.

— Non, affirma-t-elle. Il est venu parce que Marina lui a dit où me trouver. Elle l’a fait pour

semer la zizanie et elle a réussi. Je suis vraiment désolée, pour l’île…

— C’est sans importance.

Avait-elle bien entendu ? Pourquoi avait-il voulu changer d’image si c’était sans importance ?

Pourquoi l’avait-il amenée ici ?

— Tu tenais tant à l’acheter !

— Je le croyais, lui accorda-t-il avec un sourire triste. Mais j’ai découvert que ce n’est pas ce à

quoi je tiens le plus.

Le cœur de Lauranne s’emballa sous l’effet d’un fol espoir.

— Quand j’ai vu Farrer, j’ai eu peur que tu ne décides de repartir avec lui, avoua-t-il en

s’approchant.

— Tu as eu… peur ? répéta-t-elle, incrédule.

— Pour la première fois de ma vie. Farrer a toujours été là pour toi, contrairement à moi. Je t’ai

fait beaucoup de mal, agape mou, et je m’en veux terriblement.

Elle écarquilla les yeux. Zander s’excusait-il ou était-elle en train de rêver ?

— Tu n’es pas le seul fautif, répondit-elle en lui prenant les mains. J’ai voulu te rendre jaloux.

Il esquissa un sourire.

— Ce n’était pas une très bonne idée.

— Je l’ai compris.

— Ce qu’a dit Farrer, est-ce vrai ? s’inquiéta-t-il en perdant son sourire. M’aimes-tu autant

qu’il le prétend ?

Elle chancela, l’échine parcourue d’une sueur froide. C’était la première fois que son mari

l’interrogeait sur ses sentiments. Comment les exprimer ?

— Lauranne, insista-t-il entre lui prenant le visage entre ses mains pour l’obliger à soutenir son

regard. Ferais-tu n’importe quoi pour moi ?

Elle acquiesça timidement.

— C’est bon à savoir, souffla-t-il en la serrant dans ses bras. Parce que c’est ton pardon auquel

je tiens plus qu’à tout.

— Mon… pardon ? bredouilla-t-elle.

— Pour t’avoir fait souffrir, pour avoir manqué de confiance en toi, pour avoir essayé de ruiner

ta carrière et pour t’avoir soumise à un chantage.

— Je suis ravie par le chantage, le rassura-t-elle en souriant. Sans lui, nous aurions déjà

divorcé.

Zander secoua la tête.

— Je ne t’accorderai jamais le divorce.

— Pourquoi ? lui demanda-t-elle d’une voix tremblante.

Il la regarda quelques instants avec une expression étrange.

— Parce que je t’aime.

* * *

Lauranne se pétrifia. Zander avait murmuré ces mots avec prudence, comme s’il découvrait une

langue étrangère qu’il essayait de parler pour la première fois.

— Je te jure que je ne l’ai jamais dit à personne, reprit-il.

— Vraiment ? balbutia-t-elle, ahurie. Tu en es sûr ?

— Oui. Je crois t’avoir toujours aimée. Mais je ne l’avais pas compris. Et j’avais peur de

l’effet que tu avais sur moi. Voilà pourquoi je t’ai chassée de ma vie avec tant de brutalité.

Lauranne laissa un sourire s’épanouir sur son visage.

— Pourquoi as-tu voulu que je t’accompagne sur cette île ?

— Pour t’avoir auprès de moi et t’éloigner de Farrer, répondit Zander sans hésiter. J’étais sûr

que c’était mauvais pour ma négociation, mais rien n’aurait pu m’en empêcher.

Elle n’en revenait pas de l’entendre se livrer ainsi. C’était si bon qu’elle n’aspirait qu’à l’y

encourager.

— En quoi était-ce mauvais pour ta négociation ?

— Tu m’en voulais. Tu aurais pu tout gâcher par rancune. Mon avocat a vieilli de dix ans quand

je lui ai annoncé que je t’emmenais !

— J’ai voulu t’aider à avoir cette île dès que tu m’as parlé de ta grand-mère.

— Je sais. Tu es une femme généreuse. Je t’ai bien mal jugée, il y a cinq ans…

— J’ai été stupide, reconnut-elle une nouvelle fois. Je n’aurais pas dû te rendre jaloux.

— Tu aurais pu déduire de ma jalousie que je t’aimais, lui reprocha-t-il gentiment.

Il se pencha pour l’embrasser avec douceur.

— Je ne sais pas si je suis capable de t’aimer correctement, Lauranne. Farrer a raison : je suis

un salaud égoïste et tu serais sans doute plus heureuse sans moi. Mais je ne suis pas assez généreux

pour t’accorder le divorce. Tu m’appartiens. J’ai l’intention de consacrer le reste de ma vie à mériter

ton pardon.

Lauranne ne put résister à la tentation de lui compliquer les choses.

— Et si je veux divorcer ?

— Ce n’est pas ce que tu veux.

— Pourquoi en es-tu si sûr ?

— Parce que tu m’as épousé il y a cinq ans. Si c’était mon argent que tu avais voulu, pourquoi

ne l’as-tu pas dépensé ?

— Ce que je voulais ne s’achète pas, répondit-elle avec hésitation. Je voulais que tu t’ouvres à

moi, que tu me laisses t’aimer… et que tu m’aimes aussi.

— C’était le cas ; j’aurais dû le comprendre plus tôt. Tu as eu tort d’embrasser Farrer pour me

battre à mon propre jeu au lieu de me dire ce que tu avais sur le cœur. Mais j’aurais dû te faire

confiance.

— Tu oublies Marina. Elle aurait trouvé autre chose pour nous séparer.

— Mais c’est toi que j’aurais écoutée si la jalousie ne m’avait pas aveuglé.

— Tu m’as renvoyée sur-le-champ, lui rappela-t-elle.

— Ne m’enfonce pas, je t’en supplie ! gémit-il en se passant la main sur le visage. Je n’ai

qu’une chose à dire pour ma défense : j’avais peur de mes propres émotions. Je commençais à croire

en l’amour et cela me terrifiait.

— Ton père a manqué de chance, tu sais. Toutes les femmes ne sont pas d’horribles croqueuses

de diamants.

— Je sais. Je suis un homme très chanceux, agape mou.

— Comment envisages-tu la suite ? l’interrogea-t-elle en enroulant les bras autour de son cou.

— Que dirais-tu d’être responsable de mon image jusqu’à la fin de nos jours ?

— Tu m’offres un poste ? le taquina-t-elle.

Il la punit par un baiser.

— Je te demande de rester ma femme, chuchota-t-il contre ses lèvres. Je veux t’avoir auprès de

moi pour toujours.

— Je suis d’accord.

— Farrer va me tuer ! conclut-il, avant de l’embrasser passionnément.

— Il estimera sans doute que cela ne le concerne plus, le rassura-t-elle quand elle eut retrouvé

son souffle. Et que j’ai très mauvais goût en matière d’hommes.

Il éclata de rire.

— C’est sûrement vrai ! Sinon que ferais-tu avec moi ? Je n’ai rien d’autre à offrir qu’une

passion torride et un crédit illimité.

— Je n’aurais pas dû dire ça, reconnut-elle, honteuse.

— Je le méritais. Je faisais tout pour éviter de comprendre que je t’aimais. Mais à présent tu

vas entendre parler d’amour jusqu’à la fin de tes jours !

Enchantée par ce nouveau Zander, Lauranne l’incita à poursuivre :

— Et quand as-tu compris que tu m’aimais ?

— C’est venu progressivement. J’ai commencé à en prendre conscience quand je me suis

surpris à te faire des confidences. Et je n’arrivais plus à m’éloigner de toi deux minutes ! Je ne sais

pas si tu t’en es aperçu mais je suis toujours resté assez près pour te toucher si j’en avais envie.

Elle esquissa un sourire. Elle s’en était rendu compte…

— Mes affaires risquent de pâtir de ta présence, pouffa-t-il. Je n’avais pas prévu de dire à

Kouropoulos que nous restions mariés, tu sais. Je l’ai fait sur un coup de tête, et parce que j’avais

peur que tu refuses si je ne l’annonçais pas en public.

— Je croyais que tu jouais la comédie. Alors pourquoi m’as-tu abandonnée, tout à l’heure ?

— Parce que je n’avais pas confiance en moi. Et parce que j’aurais compris que tu décides de

repartir avec Tom.

— Mais tu es revenu.

— Je ne suis pas doué pour le rôle du martyr. Et je ne pouvais pas te laisser partir sans m’être

battu pour que tu restes.

— Si tu t’étais battu pour moi devant Kouropoulos, il t’aurait peut-être vendu son île…

— Effectivement, les interrompit une voix grave.

Ils se tournèrent ensemble vers Kouropoulos, qui les observait, le sourire aux lèvres.

— Alors, ce mariage est-il authentique ? leur demanda-t-il.

Elle se sentit rayonner quand Zander baissa les yeux vers elle.

— Tout à fait authentique, murmura-t-elle juste avant qu’il ne l’embrasse.

— Dans ce cas, l’île vous appartient ! conclut Kouropoulos.

— Vraiment ? demanda Zander, incrédule.

— Vraiment, répondit le vieil homme, l’œil humide. Je connaissais la promesse que vous aviez

faite à votre grand-mère. Comme il vous fallait des années pour la tenir, j’en ai fait une, moi aussi.

J’ai promis à votre père de ne vendre l’île qu’à vous. Il culpabilisait à cause de son divorce. Il

voulait être sûr que l’île vous reviendrait. Il ne doutait pas de votre réussite.

Zander ferma les yeux quelques instants.

— Pendant toutes ces années, vous avez refusé de vendre…

— … à cause de cette promesse, poursuivit Kouropoulos. Je vous attendais. Vous avez pris

votre temps, dites-moi !

— Parce que vous aviez toujours refusé de vendre à quiconque. Je me tenais informé de vos

affaires ; quand j’ai appris que vous étiez en difficulté, j’ai pensé que vous accepteriez enfin de

négocier. Mais pourquoi avez-vous donné tant d’importance à mon image ?

— Votre père se reprochait de vous avoir donné une mauvaise idée des femmes. Il voulait vous

voir heureux, expliqua Kouropoulos, le sourire aux lèvres. J’avoue m’être mêlé de ce qui ne me

regardait pas, mais j’ai essayé de vous pousser dans la bonne voie. Et j’ai bien fait ! Il est évident

que vous vous aimez. L’île de la Crique bleue vous appartient, Volakis !

Sur ces mots, il s’éloigna en sifflotant.

— Quel homme charmant ! murmura Lauranne.

— Et moi qui je me demandais pourquoi il laissait son affaire péricliter sans réagir…

— Ton père se souciait de toi, finalement.

— Plus que je ne le croyais, répondit-il d’une voix émue.

Sentant venir les larmes, elle estima prudent de changer de sujet.

— Alors, que comptes-tu faire de cette île ?

— Je l’ai dit à Kouropoulos : j’ai l’intention d’y fonder une famille. Je veux des enfants, agape

mou. Et c’est ici que nous vivrons !

* * *

— C’est ici que tu vis ? s’écria Tom en découvrant la maison blanche. C’est un palais !

Lauranne esquissa un sourire. A vrai dire, elle avait encore du mal à croire qu’un an après

l’avoir vue pour la première fois, elle habitait ce lieu. Maçons et décorateurs avaient travaillé sans

relâche pour rénover la vieille bâtisse et leur permettre, à Zander et elle, d’y emménager le plus vite

possible.

— Il te traite convenablement, alors ? s’inquiéta Tom.

— Il me rend heureuse, avoua-t-elle en jetant un regard aimant à Zander, qui se tenait à quelques

pas.

— Je t’accorde qu’il progresse, maugréa son ami. Je te parle depuis cinq minutes et il n’a pas

essayé de me tuer…

— Mais sa patience a des limites, pouffa-t-elle. Le voilà déjà !

Tom se raidit par réflexe, mais Zander lui offrit une poignée de main chaleureuse. Les deux

hommes parlèrent de leurs affaires et des travaux, puis Tom s’écarta — sans doute pour les laisser

seuls.

— Merci de m’avoir laissée l’inviter, chuchota-t-elle en glissant sa main dans celle de son mari.

Je te félicite pour ton sang-froid.

— Tant que vous évitez de vous toucher… N’oublie pas que j’ai des instincts très basiques sous

mes dehors civilisés.

— Comment pourrais-je l’oublier ? s’esclaffa-t-elle, avant de contempler son nouveau foyer.

Combien y aura-t-il de chambres, déjà ?

— Tu me le demandes vraiment ?

Elle sourit. En effet, sa question n’en était pas vraiment une : comment aurait-elle pu oublier la

disposition des lieux après les discussions interminables qu’ils avaient eues avec l’architecte ?

— C’est juste qu’il serait temps d’en finir une deuxième, poursuivit-elle d’un air faussement

innocent.

— Pourquoi ?

Le sourire aux lèvres, elle lui prit la main pour la poser sur son ventre.

— Parce que nous allons avoir un bébé.

— Un bébé ? répéta-t-il en écarquillant les yeux.

— Il naîtra sur cette île, comme ta grand-mère. Tu es content ?

— Content ? s’écria-t-il avec un sourire éblouissant. Je suis fou de joie !

Il la souleva dans ses bras et prit le chemin de la plage, sans se soucier des regards surpris de

leurs invités.

— Zander, lança-t-elle, embarrassée. Tu te conduis comme un homme des cavernes !

— C’est ce que je fais de mieux, affirma-t-il d’un ton joyeux en la posant sur le sable.

— Je connais d’autres domaines dans lesquels tu excelles…

— Ah oui ? fit-il d’une voix rauque en se penchant vers elle. Lesquels ?

En guise de réponse, elle se hissa sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

TITRE ORIGINAL : THE GREEK’S BLACKM AILED WIFE

Traduction française : KAREN DEGRAVE

HARLEQUIN®

est une marque déposée par le Groupe Harlequin

Azur® est une marque déposée par Harlequin S.A.

© 2004, Sarah M organ.

© 2014, Traduction française : Harlequin S.A.

Le visuel de couverture est reproduit avec l’autorisation de :

HARLEQUIN BOOKS S.A.

Tous droits réservés.

ISBN 978-2-2803-1761-0

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l’ouvrage, sous quelque forme que ce soit. Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A. Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence. HARLEQUIN, ainsi que H et le logo en forme de losange, appartiennent à Harlequin Enterprises Limited ou à ses filiales, et sont utilisés par d’autres sous licence.

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Couverture

Titre

Chapitre 1.

Chapitre 2.

Chapitre 3.

Chapitre 4.

Chapitre 5.

Chapitre 6.

Chapitre 7.

Chapitre 8.

Chapitre 9.

Chapitre 10.

Dans la collection Azur

Copyright

Les éditions Harlequin

Résumé du livre